中国民族史的祖师应该追溯到2000多年前的司马迁，他在《史记》中给周边民族留有一席之地：对大宛、匈奴、西南诸夷进行了专门的论述。这种做法不仅得到后世史家的认可，而且被封建史家们长期效仿。进入近代以来，一些鸿儒贤达开始认真思考中国民族史的研究方法和视角。如梁启超的《中国历史上民族之研究》等文章开辟了从宏观角度来观察中国民族历程的先河，给人耳目一新的感觉。此后，王桐龄、吕思勉和林惠祥各自编写的《中国民族史》基本反映了20世纪30年代中国民族史研究的基本思想和特点。新中国成立以来，尤其是近20年来又涌现出一大批在史料收集和观点创见上颇有建树的著作，如王钟翰的《中国民族史》、江应梁的《中国民族史》以及四川民族出版社推出的一套断代民族史等等。这些民族史学著作在史料的收集、观点的创见等方面均有建树，是研究、学习中国民族史的必读物。综观中国民族史的学术历程，不难发现在它的“话语体系”中尚未给予民族贡献应有的历史地位，在相关论著中只是将它作为一个问题列出。诚如一些学者所指出的那样：各个少数民族不仅为本民族的发展进步，也为中华民族的繁荣昌盛和灿烂的中华文明的形成与发展作出了不可泯灭的历史贡献，一部中国通史，是历史上各个民族共同创造的历史，没有对少数民族历史贡献的充分阐述，就不是一部完整的中国通史。当然，这种状况与中国民族史的撰写难度有一定关系。中国传统典籍对于周边民族的记述甚为简约，对于一些民族的情况只有蜻蜓点水似的寥寥数语，使人无法知晓其概貌，更别说具体细节了。因此，本着实事求是的态度系统地阐述和梳理中国周边民族曾经作出的历史贡献，无疑具有重要的学术价值与现实意义。
宋元时期是中国民族史上的重要发展时期。
本书作者：杨蕤、张玮、冯璐璐。
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