中华民国的成立，开启了中国历史的共和时代。民国初年，西方民主思潮与实践一时间颇为盛行；然而通过军事实力和政治要谋而成为北京政府大总统的袁世凯，一心谋求个人专制统治，与寄望于民主政治的革命派产生了尖锐的矛盾，结果导致革命派发动“二次革命”，但因准备不周、实力不济而失败。此后，袁世凯和北洋军阀独掌北京政府，逐步废话弃了辛亥革命后建立的属项民主政制，使民国初年的西式民主实验成为昙花一现。与此同时，民国成立后的中国对外关系，仍因列强之强势压迫而面临着种种困难，在谋求“承认”、对外借款、边疆安全等方面，仍在丧失国家主权和权益，并因日本提出的“二十一条”要求，而形成中国外交的危机。
汪朝光，1958年出生，先后毕业于南京大学历史系、中国社会科学院研究生院、复旦大学历史系，获历史学博士学位。自1984年起，在中国社会科学院近代史研究所工作，现为近代史研究所研究员、上海大学历史系特聘教授。主要研究领域为中华民国史，尤着力于民国政治史和民国电影史的研究。著有《中华民国史》第4、11卷（中华书局2011年版），《中国近代通史》第6、10卷（江苏人民出版社2006年版），《1945－1949：国共政争与中国命运》（社会科学文献出版社2010年版）等学术著作，并在《历史研究》、《近代史研究》、《电影艺术》等学术期刊发表研究论文近百篇。
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