我国杰出的考古学家夏鼐，是新中国考古工作的主要指导者和组织者、中国现代考古学的奠基人之一，在国内外学术界享有崇高的声誉, 荣获英国学术院、美国全国科学院等六个外国最高学术机构的荣誉称号。他的日记始于1931年元旦，止于1985年6月17日突发脑溢血当天，历时五十余年。为了向学术界提供中国现代学术发展史上这份难得的史料，由中国社会科学院考古研究所资深研究员、曾长期在夏鼐身边工作的王世民，与夏素琴等四位夏鼐子女一道，在国内外十多位专家学者的协助下，花费整整十年的时间整理成书，定名《夏鼐日记》。
《夏鼐日记》详细地记录了这位学术大师早年刻苦钻研、勤奋成长的经历。就读清华大学时期，他师从陈寅恪、钱穆、雷海宗、蔣廷黻等名师，与吴晗、钱锺书等被誉为清华园的几大才子，先治中国近代外交史，后转中国近代经济史，在史学领域已经崭露头角。留学英国期间，他得到埃及考古学泰斗皮得里等名师的器重，奋力学习古老的埃及象形文字，提出独到的见解；系统进行古埃及串珠的断代研究，作出在该课题的研究中至今无人超越的突出贡献,成为中国第一位卓有贡献的埃及考古学家。日记对当年的学习情况，乃至每天阅读的书刊 (读什么书，多少页，几天读完、共计多少页), 考试和作业的题目，论文的写作过程，都记载得相当详细。他阅读的范围十分广泛广，数量多，古今中外，方方面面，从人文社会科学到自然科学，学识渊博绝非偶然。他不仅注重实际，而且注重理论。早在学生时代就阅读过《资本论》、《反杜林论》、《共产党宣言》，以及普列汉诺夫、河上肇等人的著作。后来又注意阅读西方社会学、人类学、考古学不同流派的代表性著作，以及各种相关学科的重要论著。他本人的具体学术研究，便具有学识渊博、视野广阔、治学谨严的特点，对于中国史前考古学、中国历史考古学，以及中国科技史和中西交通史的考古学研究，都曾作过深入的研究，作出许多开拓性的卓越贡献。
夏鼐，字作铭,浙江温州人。1934年毕业于清华大学历史系。1935年至1939年留学英国伦敦大学考古学院，后获博士学位。1941年回国后，曾任中央研究院历史语言研究所副研究员、研究员等职。1950年起，任中国科学院考古研究所副所长、所长，哲学社会科学部学部委员等职。1982年后，任中国社会科学院副院长兼考古所名誉所长。又任中国考古学会理事长、国家文物委员会主任委员等职。荣获英国学术院、美国全国科学院等外国最高学术机构授予的通讯院士（外籍院士）荣誉称号。1959年加入中国共产党。当选为第二至第六届全国人民代表大会代表。他是新中国考古工作的主要指导者和组织者，对中国考古学的全面发展作出了卓越的贡献。
《夏鼐日记》系中国社科院考古所研究员王世民与夏鼐子女夏素琴等共同整理，全书10卷400余万字，作为国家社科基金资助项目，由华东师范大学出版社印制，公开发行。
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