“年代四部曲”在世界史流行之前就叙述了全球范围的历史，它们不仅无所不包，而且具有全球意义。前三部研究了英国工业革命和法国大革命带来的资本主义和大众民主的发展。《极端的年代》的主题则是20世纪的危机。
霍布斯鲍姆认为，学术不该为少数人服务，因此历时几十年时间写就了这部面向普罗大众、从法国大革命一直讲述到苏联东欧社会主义集团的解体、时间跨度达三个世纪的“年代四部曲”。在学者热衷于为大众“制造困惑”的时代，霍布斯鲍姆始终直面现实，坚持明晰流畅的论述和优雅洗练的文风，以其宏大的历史视野和饶有趣味的写作方式，使这四部最高等级的学术著作能为普通大众接受，进而成为历史畅销书。
霍布斯鲍姆“年代四部曲”是公认的“现代世界史的最佳入门读物”，史学大师艾瑞克·霍布斯鲍姆历30年而成的心血巨著，全球持续畅销的历史杰作；英国前首相布莱尔、巴西前总统卢拉、意大利总统纳波利塔诺，爱德华·萨义德、尼尔·弗格森、托尼·朱特等欧美著名学者隆重推荐。
艾瑞克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm）是享誉国际，备受推崇的近代史大师。
1917年出生于埃及亚历山大城的犹太中产家庭。父亲是移居英国的俄国犹太后裔，母亲则来自哈布斯堡王朝统治下的中欧。1919年举家迁住维也纳，1931年徙居柏林。在第一次世界大战后受创至深的德奥两国度过童年。1933年因希特勒掌权而转赴英国，完成中学教育，并进入剑桥大学学习历史。霍布斯鲍姆1936年加入共产党，无论历史如何变迁，他始终都认为自己是一个“不悔改的共产主义者”。1947成为伦敦大学伯贝克学院讲师，1959年升任高级讲师，1978年成为该校经济及社会史荣誉教授。1982年退休后任纽约社会研究新学院政治及社会史荣誉教授。2012年10月1日，病逝于伦敦，享年95岁。
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