新朝将定，乐兴而礼修；旧朝将亡，礼崩而乐坏。胡先生视野浩瀚，思想幽微。本书以“礼”、“乐”为纲，枝蔓到诸如东方（主要是中国、日本和印度）的文明制度、易经、宗教、革命、文学、音乐、书法、绘画、舞蹈……；西方的基督教文明、制度、科学、文学、雕塑、绘画、歌剧、古典音乐、摇滚乐……。它们各自的式样、行成和演变，互相间的影响和交融。
这是晨钟之作，大义精微；这是常识之书，文艺普及。胡兰成文章的精神骨子虽承自《易传》、《庄子》、《史记》一路之传统，但他又不似一些旧学邃密的国故论者，对传统只是亦步亦趋，却完全无法对当代有所回应。恰好相反，胡尽管根植于晚周诸子的论说传统，却处处皆成新意。
胡兰成，一九○六年出生于浙江省嵊县（今嵊州），青年时曾于燕京大学走读，后在浙江、广西任教。抗战期间，任汪伪政权下《中华日报》总主笔。一九四四年与张爱玲结婚，三年后离婚。一九五○年初，经香港逃亡日本。在日本生活期间，胡开始学习日语，并结识数学家冈洁和诺贝尔物理学奖得主汤川秀树，以及诺贝尔文学奖得主川端康成，遂成就其学问体系。一九七四年赴台，受聘为台湾中国文化学院教授。一九八一年七月二十五日病逝于东京。主要作品有《今生今世》、《山河岁月》、《禅是一枝花》、《中国的礼乐风景》、《中国文学史话》、《闲愁万种》等。
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