1856年是中国近代上极其关键性的一年，也是中外关系史上非常重要的一年。
在这一年里，清朝和太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性的大事件。前者以太平天国的完胜告终，而后者则是导致太平天国权力核心崩溃、政治理念和信仰涣散的内讧。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。
在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清朝或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？此外，对中国近代史影响深远的第二次鸦片战争，实际上也是从这一年开始的，但当时的中国人几乎无人意识到这点。
这一年，两个政权交争不止，中国与世界碰撞不断，没有人知道，未来会发生什么，中国将去往何方……
陶短房，出生于南京，原本的专业是法语，但自幼喜爱古文、诗词和历史，尤其是太平天国史，早年曾受过罗尔纲先生的指点，后长期在非洲等地工作，但一直未中断写作和历史研究。移民加拿大后开始活跃在媒体，专栏文章涉及法语圈国际政治、历史文化、经济和风土人情等多方面。在书籍写作方面，先后出版历史随笔集《皇帝公关学》《谁谋杀了大唐》《从历史中我们能学到什么》《这个天国不太平》（1、2），以及历史小说集《小天堂》等。
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