这是一部角度独特的中国近代史，始于太平天国运动，止于西安事变，生动地再现了晚清至民国的变迁。作者把社会政治文化形成及演变的原因，与地理环境、自然气候、文化背景、族群心理，甚至生理原因联系起来考查，系统地从地域政治与文化的视角，重新解读了近百年中国社会激荡与转型的轨迹，令人耳目一新。
作者简介：
叶曙明，作家，学者，主要从事中国近代史研究，成绩斐然。著有《大变局：1911》《重返五四现场》《中国1927·谁主沉浮》《国会现场》《草莽中国》等。代表作《山河国运》，建立了对中国近代史的一个新分析框架，于众多相关著述中别树一帜。
一、曾经的先锋小说作家
著名作家叶曙明先生，早年以写小说著称，是八十年代先锋小说的代表人物之一。叶曙明一度与莫言、马原、洪峰、孙甘露、苏童、潘军、余华、格非、北村、叶兆言等当代著名作家齐名，他曾被文艺评论家、台湾大学蔡源煌教授称为“当今华文世界最具潜力的作家之一”。其小说代表作有《环食·空城》。
二、图书界的资深出版人
叶曙明从1980年起开始在国内著名的花城出版社任职，此后三十年来一直从事编辑出版工作。2008年4月29日柏杨逝世，这位八十年代在大陆几乎妇孺皆知的台湾作家，因他去世而再一次引起公众的关注，他的著作再次走俏。国内读者最熟悉的柏杨著作，无疑是《丑陋的中国人》。国内第一本《丑陋的中国人》于1986年12月由花城出版社出版，初版创造了销售210万册的纪录。2008年5月8日《南方日报》发表整版长文《<丑陋的中国人>大陆出版内幕》，文章披露，《丑陋的中国人》一书当年的责任编辑就是叶曙明。
三、成就斐然的近代史学者
1990年代，叶曙明的《草莽中国》出版，首次从地域文化视角审视中国近代史，引起读书界的巨大反响，曾经风靡一时，以至于坊间出现盗版。著名作家余杰撰文，把黄仁宇的《万历十五年》、茅海建的《天朝的崩溃》和叶曙明的《草莽中国》放在一起评论，认为“这三本书巧妙地形成了一个系列：它们分别勾勒出明、清和民国三个时代中国的混乱景象，以及分别属于这三个时代的关键人物们的悲喜剧。”2007年初，叶曙明的《大国的迷失》一书出版，又一次受到读书界的好评。2009年五四运动90周年之际，《重返五四现场：1919，一个国家的青春记忆》出版，凤凰卫视、广西电视台、新京报、光明日报、南方都市报、广州日报、南方日报、中华读书报等上百家媒体竞相报道。2013年，《国会现场》出版，成为当年历史类图书的一个热点。叶曙明还是最早研究并替陈炯明翻案的学者之一，代表作《共和将军》。有人说叶曙明比历史学家茅海建更有才气，其才华直追海外的黄仁宇、唐德刚等历史学家。
四、广东文化的代言人
叶曙明对广东地方史料极为熟悉，关于广东的著作有《百年激荡：20世纪广东实录》（三卷计150万字）、《其实你不懂广东人》、《广州辛亥年》、《广州旧事》、《万花之城：广州的2000年与30年》、《广州往事》、《水城记忆：广州河涌史》、《雕刻美色：广东玉雕》、《最是梦萦家国：霍英东与改革开放》等多部。《其实你不懂广东人》一书曾经引起国内关于广东人现象的讨论，叶曙明被誉为广东文化的代言人。
目录：
序言：从大历史回望近代中国（马勇）
引言：地域文化决定中国历史
南方卷：异端与革命
第一章 反抗大清：一场民族革命
一、 洪秀全与曾国藩：南方的崛兴
二、 依靠会党的反抗运动
三、 会党革命，能创造美好的世界吗？
第二章 反抗北洋：脏水与孩子一起倒掉
一、 把政权交给袁世凯对不对？
二、 重蹈秘密帮会的老路
三、 南方的联治运动的兴与败
第三章 赢了军事 输了政治
一、 向北方伸出橄榄枝
二、 与商人决裂：意味着放弃南方
三、 南方革命的退潮
北方卷：斩不断的龙脉
第四章 帝都面孔：凝固与阴沉
一、 北方草莽与官僚
二、 恢复帝制的死胡同
三、 北洋实业的台前幕后
第五章 还政于清 输得更惨
一、 参战问题：北方乱象纷呈
二、 帝国的叫魂：年月日
三、 再造共和，还是膺品
第六章 民族主义与道德主义的标本
一、 吴佩孚：是华盛顿还是岳武穆
二、 没完没了的战乱
三、 内圣外王幻觉的破灭
西方卷：固守着黄土高原
第七章 土围子里的皇帝们
一、 与文明的时差
二、 阎锡山：山西土老财
三、 冯玉祥：大闹天宫的农民
第八章 逆淘汰：西北的介入
一、 黎元洪第二次引狼入室
二、 曹锟贿选：北洋溃败的关键
三、 成则问鼎中原，败则退回西北
第九章 南北相争中的“渔翁”
一、 西北农夫如何谋取利益最大化
二、 南方、西北和东部鼎足而立
三、 东部击退了西南
东方卷：在高原与海洋之间
第十章 夹缝中的奋斗
一、 东部帮会的特点
二、 农民大联合：西北与西南合作反蒋
三、 更广泛的农民革命起来了
第十一章 儒家与基督
一、 在国际上试图强硬起来
二、 白山黑水的沦丧
三、 轮到上海：东部财团的崩坍
第十二章 日落西方
一、 一个低效政府的艰难运作
二、 以空间换时间：东部的空间换没了
三、 又回到了西北原点
结束语：历史的余音
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