本书首版于1836年，四年后鸦片战争爆发的同一年，此书再版。这本书显然是英国读者在战前了解中国的重要参考，甚至某种程度上是成为出征中国的中下层军官的行动指南。如今，借助这位后来的香港总督的记录，我们也可以从另一个视角再认识鸦片战争前夕的中国。
作者运用了地理学与政治经济学等科学方法，对中国的政治制度、法律制度、司法体系、风土人情、重要城市、释道儒三教、文学艺术、农业与商业做了重点介绍，并进行分析，正是运用这些科学的方法，西方人揭开了神秘中国的面纱，看透了清朝“国富民强”的假象。 书中有几十幅珍贵图片辅以说明。
作者简介
约翰?弗朗西斯?戴维斯（John Francis Davis 1795—1890）
英国人，是中国通，人称精晓汉学的港督。18岁就到了广州，任职东印度公司。他具有语言和外交天分，喜好中国文学，给自己起的中文名字叫德庇时。在公司任职期间翻译《好逑传》《汉宫愁》等书成英文。曾作为英国使团随员到过北京。1844年起出任第二任香港总督，并兼任英国驻华公使，任期4年。
1854年，戴维斯获KCB勋衔，1876年，获牛津大学颁授民法学博士学位。晚年隐居布里斯特尔，潜心研究中国文化。1890年去世，是享年最高的一位港督。
出版有《中国掠影》《崩溃前的大清帝国》等著作。
目录：
译者序
作者序
【上卷】
第一章 欧中交流
罗马帝国、赛里斯与秦人
马可·波罗、阿拉伯旅行家与广州
开封府的犹太人
蒙古帝国与教皇
恶劣的葡萄牙人
费迪南·平托的冒险
海禁与澳门问题
天主教在中国的兴衰
马尼拉、荷兰人与台湾问题
尼古拉斯与国姓爷
第二章 英中交流（一）
1596：离奇失踪的使团
葡萄牙人：背信弃义的朋友
1670：与台湾的交易
英国公使的身份
1736：拒绝跪迎圣旨
“百夫长号”俘虏西班牙船
弗林特先生
英法水手冲突事件
宁波通商受挫
拜见两广总督
测量“阿尔戈号”军舰
澳门：司法杀人
外国海盗挑战中国司法
1784年：“炮手案”始末
第三章 英中交流（二）
1793：马嘎尔尼出使中国
不是“贡品”的“礼物”
广州的美国故事
交趾支那：英法竞争
南海海盗传奇
“海王星号”事件：皇帝受蒙蔽
澳门：三国角力场
和蔼可亲的松大人
两广总督的“顽疾”
1816：阿默斯特访华
践踏尊严的礼仪
17万英镑接待费
1820：屠夫自杀引起的争端
杀人案启示录
1822：广州大火灾
巨额债务：行商体系的变革
瑞士钟表匠之死
广州渐成“火药桶”
鸦片贸易的逻辑
走私船的挑衅
第四章 地理概述
气候与地形
长江与黄河
天下独绝的大运河
万里长城
江南省：最富裕的省份
鄱阳湖风光
福建：Tea（茶）的由来
苗境、苗族与苗乱
帝国的边疆
台湾与海南
四大属国与日本
第五章 历史纲要
被夸大的历史
孔子与四书五经
秦汉与鞑靼
有趣的三国
唐朝：太宗与宦官擅权
宋朝：文明而厌战的朝代
元朝：大都与大运河
明朝：耶稣会士与葡萄牙人
清初反满
康熙：最伟大的君王
乾隆：不一般的运气
嘉庆：奇特的遗诏
气数将尽的王朝
第六章 立国根基
专制制度与家长权威
政府的巨大财富
罕见而反常的现象：百姓公然批评政府
脾气最好的民族
真正的贵族
“三位一体”的皇帝
中央机构
地方机构
武举
腐朽的军队
刑法与刑罚
针对立法的评价
第七章 伦理道德
性格复杂的中国人
中国人为什么不诚实？
过度的民族自豪感
价值体系
“杀害女婴”的真相
人种问题
缠足：残忍的陋习
道德和政治优势
士农工商
皇室宗亲
重文轻武
关于“一夫多妻制”的误解
婚姻习俗
学校与教育制度
丧葬礼仪
第八章 风俗礼仪（一）
春节习俗
幼稚的消遣方式
迎春习俗
社交礼仪
隆重的晚宴
中国人的饮食结构
客栈、酒馆与赌场
劝酒与戏班
帝王的运动：狩猎与雪橇
第九章 风俗礼仪（二）
衣帽
衣料与时尚
念珠、荷包与鼻烟壶
发型与发饰
民居与豪宅
家具与室内装饰
马车与轿子
公馆、邮局与地图
发达的水运
水患：政府焦虑之源
第十章 京城气象
城墙
北城景象
不一样的南城
皇帝的困扰：饥荒、篡位与京畿民叛
圆明园纪事
皇室宗亲的生活
宵禁
缉匪：高效而不公
附文：关于广州杀人案的记录
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