本书对埃及、美索不达米亚、商代中国、墨西哥谷地的阿兹泰克及周边人群、玛雅、印加和约 鲁巴等七个记载最丰富的早期文明，进行了详尽的比较研究。对于不同文明的社会政治组织、经济制度、宗教和文化等问题，提出了许多令人惊异，发人深省的卓见。与此前研究不同的是，本书对不同文明的相同和相异之处给予了等同关注。本书尤其注重阐释早期文明中人类行为的相似和相异之处，到底能告诉我们什么。
书中诸多发现不仅质疑了对早期文明的当前理解，也对现代考古学和人类学的理论基石提出了挑战。
作者简介
布鲁斯?G. 崔格尔，加拿大麦吉尔大学考古系教授。耶鲁大学博士，在埃及和苏丹从事考古工作。他的学术兴趣包括早期文明的早期研究、考古学史，以及考古学、人类学理论。著作宏富，包括The Children of Aataentsic: A History of the Huron People to 1660 (1976), A History of Archaeological Thought (Cambridge 1989), Early Civilizations: Ancient Egypt in Context(1993), Sociocultural Evolution (1998)等。
目录：
前言
绪论
第一章 理性主义与相对主义
第二章 比较研究
第三章 定义“早期文明”
第四章 证据与阐释
社会政治组织
第五章 王权
第六章 国家：城邦与广幅
第七章 城市生活
第八章 阶级系统与社会流动
第九章 家庭组织与性别角色
第十章 管理
第十一章 法律
第十二章 军事组织
第十三章 社会政治的统一和多样性
经济
第十四章 食物生产
第十五章 土地和所有制
第十六章 贸易和手工业专门化
第十七章 财富的分配
第十八章 经济的统一性和多样性
认知和象征层面
第十九章 超自然力量概念
第二十章 宇宙论和宇宙起源论
第二十一章 祭仪
第二十二章 超自然的祭司、节日和政治
第二十三章 个人和宇宙
第二十四章 精英艺术和建筑
第二十五章 读写和专业知识
第二十六章 价值和个人志向
第二十七章 文化的统一性和多样性
讨论
第二十八章 文化与理论
第二十九章 结论
参考书目
索引
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