这本《西方文明的另类历史》旨在从大部分百科全书和教科书停下来的地方找到一个开端，找到一种未经认可的补充。大多数写作历史的作者的方法太符合逻辑了，太有秩序了，太狭窄了，其实历史是凌乱不堪的。
拿破仑在滑铁卢输得精光。史家可以引述100条不同的理由，可是，他们很少把这个人痔疮发作的事情列入其中，可是，因为痔疮发作，这位伟大的战略家就无法骑马出去查看战况和部队了。历史上一些粗俗的小事情，会使一些教科书的编著者十分不安。历史不再是按照逻辑从战斗走向战斗、从一个时代走向另一个时代的，哪怕这些逻辑就像教室的钟摆一样，嘀嘀嗒嗒催人入睡。
这本书就是要冠冕堂皇地捡起历史的逸事，读者会看到关于犯罪、医学、宗教、商业、日常生活、政治等诸多方面的全新故事，许多伟大的男男女女纷纷从偶像圣坛上摔下来。
作者简介
理查德·扎克斯（Richard Zacks）是一个自学成功的人。他学过阿拉伯语、希腊语、拉丁语、法语、意大利语和希伯来语，还获得密歇根大学授予的菲利浦古希腊语奖。既可以说他博古通今，也可以说他不学无术。《纽约时报》评论说，“扎克斯在粗俗和反常方面有所专长。”
目录：
第一部分艺术及文学
一、血淋淋的故事――原版格林童话
在1636年意大利版本的《格林童话》里，“睡美人”并不是被一个吻唤醒的；金发小偷是一个干瘪老太婆，她被三只愤怒的铁矛钉死在大教堂的尖顶上；而灰姑娘的继母为了好让她自己的女儿穿上那双拖鞋，削掉了她们的脚趾和脚后跟……
二、从平庸到卓越――天才戈雅的隐秘
今天，戈雅被认为是近代欧洲绘画的伟大先驱，他那具有鲜明的现实主义风格并充满浪漫主义战斗激情的绘画艺术，深刻影响了后来欧洲的一大批画家。可直到他46岁之前，戈雅一直都只是个业绩平平的宫廷画师，什么是他绘画生涯突飞猛进的原因呢？
三、“假行僧”――梭罗的隐居岁月
亨利?梭罗的《瓦尔登湖》，的确堪称美国最伟大的佳作之一。大多数人都以为这位著名的遁世者，待在自己建造的小屋里，离群索居，已经与大自然溶为一体。可真实的情形是怎样的呢？
四、无情的打击――文学青年福楼拜的痛苦经历
大文学家福楼拜28岁时完成了他长达531页的著作《圣安松尼的诱惑》，邀请他的两个密友到家里来先读为快。诵读会持续了32个小时，最后两位朋友一致的结论是：应该将那东西扔进火坑，永远不要再提。福楼拜痛苦地直拍打自己的肚皮。
五、恶狠狠的报复――惠斯勒把批评家告上法庭
面对批评家的无礼意见，大多数艺术家或嗤之以鼻，或骂几句恶毒的话，第二天便抛之脑后。而大名鼎鼎的惠斯勒却将另一位同样著名的艺术批评家告上了法庭。结果他胜诉了，尽管只赢得了四分之一个便士作为赔偿。
六、为自己的生命而画――二流画家还是艺术大师
米格伦有可能是有史以来最了不起的赝品制造者。面对走私名画、与第三帝国通敌的起诉，他不得不靠画画来为自己辩护。他以一位艺术大师炉火纯青的技法，画了7幅维米尔名下的画，从而使那些趾高气扬的艺术批评家们大出洋相。
第二部分商业
一、赃钱――篮血家族的过去
财富一旦到手，下一代便很轻易地忘记了父辈的罪恶。看看美国的那些“老钱”家族，比如范德比尔特家族、阿斯托家族，在大部分家族的坟墓里，你一定会发现某种诈骗和腐败……
二、贪婪的资本主义――童工在美国的盛行
美国目前经济发达的原因，很多人很骄傲地说是强烈的劳动责任感、了不起的销售办法和独立的企业精神所致。另外一项经常是被人遗忘的：在1940年之前，美国一直都有利用童工降低劳动成本的悠久传统。为什么童工在美国开始，为什么它在美国历史近3／4的时间里为人们所容忍？
三、谋财与害命――爱迪生为电椅的发明权而战
爱迪生是位天才，一生共有一千多种专利产品，他发明了电灯、照相术，还有电影，他的名字将永垂千古。可是，教科书和百科全书却从未谈及他发明电椅的事情。
四、无头男尸――报业大亨普利策与赫斯特的争斗
一年一度的“普利策优秀新闻奖”，由于声望甚高，普利策也许是今天美国新闻界最受人尊敬的名字，可是，远在19世纪90年代，普利策办报时所运用的一些手法，却不太可能去赢得任何奖项。
五、经济恐怖活动――海盗和政府的亲密关系
在人们的脑海里，海盗是一些装着假腿、斜挂着眼罩的流氓，他们袭击船只，抢劫财宝，强奸妇女，无恶不作。但也许你不知道，许多海盗是直接受政府的雇佣。在1856年巴黎宣言之前，海盗的行为常常等同于受到政府支持的经济恐怖活动。
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