本书的研究，在一个更为宏观的层面，使我们看到不同的国家对应的是不同的社会形态，西方的城邦国家、代议制国家，巴厘岛的剧场国家，传统中国的国家，所有的这些都只能是用各自国家的历史经验来解释。 本书客观地记录了一些可观察的地方礼仪传统的表达（也可称之为“有意义的礼仪标签”），这些标签包括同地方宗教和祖先祭祀紧密联系的文字传统、地方神祇的故事、村民自己或和尚道士所演绎的乡村仪式、建筑的特征等，并重构了这些礼仪所应用到的地方制度的历史。通过个案研究，对于统一的中国社会进行了详细的论证，重建了地方社会如何获取及认同自身特性的历史，以及地方社会如何接受并整合到一个大一统的文化的历史，展现了中国社会的独特性和复杂性。
作者简介：
科大卫(DavidFaure)，普林斯顿大学社会学博士。曾任教于印第安纳州立大学、牛津大学，现任香港中文大学历史系比较及公众历史研究中心主任、香港中文大学—中山大学历史人类学研究中心主任、香港中文大学伟伦历史学研究教授，近年致力于中国社会的历史人类学研究。主要著作有《皇帝和祖宗：华南的国家与宗族》、《近代中国商业的发展》等。明清中国的政治秩序是怎么回事？这个问题一直为研究者所高度关注。传统的历史学，强调朝廷自上而下的管治能力。科大卫却关注地方社会上的各种势力和人群，看他们如何在关键历史时刻，利用物质的和符号的手段，挤进一个逐渐成形的政治制度，并安身立命于其中。科大卫是自下而上来考察国家缔造这个过程的，他告诉我们，在民间宗教仪式、宗族源流传说、社区节诞、及其他日常生活领域中，有关朝廷的譬喻，如何与地方想象互动、上下渗透，并且循环贯穿各地社会传统的建构。几百年间，以上这些过程产生出有关权力、权威、文化认同的观念与制度，这些观念与制度既多元，又一统。本书是历史人类学的典范，深具启发意义。 ——耶鲁大学人类学系教授萧凤霞
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