本书作者从一个水利和港口专家的视角，对香港、广州、厦门、胶州等中国沿海城市进行了细致考察，并在综合比较后得出结论，惟有胶州湾*适宜德国建造海军基地。这也解释了许多年以来一直困惑史学界的一个问题，即德国人为什么一定要占据青岛，而不是将相对更为容易获取、也更为西方人熟知的厦门据为己有。在此基础上，作者专门对胶州湾位置、地势、港口、面积、岛屿、风力、潮汐差度、地址状况、饮水、居民和工商业等近30项目做了详细记录和研究，并提出了对胶州湾未来发展的设想和规划，成为德国日后在青岛建设“模范殖民地”的基本蓝图。此外，作者还在考察途中记录了当时中国的一些别具地方和时代特征的风土人情，如游街示众的罪犯、愚孝的贞节牌坊、早期的中国铁路等，对于读者重新认识和了解当时的中国社会具有重要参考价值。
本书简介：
均已实现了自己的既得利益；德国如不甘心在东亚市场上充当座上客，则必须效仿这些国家，致力于在中国的追求。于是认同此点的呼声日益高涨起来。《下关条约》签订后，德国在天津和汉口购买了两块面积并不算大的租界，虽然意义非凡，但对推动德国对华贸易却派不上什么用场。我们必须考虑在中国获取一块由我们自己管辖的领土，当然是以和平的手段为前提，如此方能从中国方面赢取较之开放一个新的港口、建设一条新的铁路或开采一处新的煤矿和铁矿所能获得的更多的妥协和让步。事实上，上述做法不仅仅可以使特许经营者获得巨大裨益，更为重要的是，中国才是最大的赢家。在正式启动有关领土割让的具体谈判之前，我们必须对适宜作为据点的场所展开深入细致的调查研究。重点值得推荐的地点有三处：厦门港，三沙湾和胶州湾。如果优先建设海军基地，出于防御方面的考虑，自然是靠近大陆的岛屿更为合适。因此，舟山群岛凭借其卓越的地理位置（位于中国最主要的交通动脉——长江——入海口的正中央，紧邻京杭大运河），理所当然成为首选。但英国对外宣称对舟山群岛拥有优先购买权，这就使得我们获取其中一个岛屿的努力将会十分困难。当然，其他国家的在华势力范围也必须尽可能不要被触及，至于是否能够做到这一点，在开始阶段也许没法做出准确判断，因为符合上述条件的地点基本上只剩下了胶州，即便如此，我们很长时间以来一直存有这样的疑虑，那就是不清楚俄国人是否也会存有同样的想法，毕竟他们已经将这处港湾用于俄国军舰的冬歇码头。英国报刊甚至断定该处港湾业已通过秘密条约割让给了俄国。长期以来，厦门都是我们感兴趣的重点。毫无争议，它是中国最优良的港口之一，一座具有悠久历史的贸易码头，船舶往来十分频繁，并且位于台湾对面的主航道上。美中不足的是，它是中国的对外通商口岸，获得它的难度由此可想而知。但我们在中国的同胞却对此颇为乐观，认为英国不会对此提出异议，而其他国家对厦门的兴趣更要小得多。但如果厦门果真因为对外通商口岸的缘故而无法获得，退而求其次，与它近邻的鼓浪屿岛和金门岛或也在考虑当中。至于它们是否合适，我们不得而知。对于距离大都市福州不远的三沙湾，我们更是一无所知。但那里尚未对外通商，较之通商口岸，或许可以轻而易举地获取。最初阶段，反对胶州湾的各种声音十分响亮。我们的军舰曾经在不利的情况下偶尔仓促访问过这个港湾，对它的看法是海面过宽，水深状况不理想，不利于防守，经济上几乎没有任何开发价值，等等。另一方面，与此相左的观点也很强势，他们有的是基于自己的观察，有的是依据李希霍芬大名鼎鼎的专著。这位最为资深的中国问题专家在其著作中十分看好胶州湾在经济意义上的重要性。令人遗憾的是，李希霍芬男爵并没有亲自对胶州湾作过考察。因此，为了从技术上考察胶州湾是否适宜建设港口，以及是否能够从那里修建一条通往内陆的铁路，当时的东亚巡洋舰队司令、现任帝国海军部国务秘书提尔皮茨海军上将亲自视察了胶州湾，此后又要求派遣一名港口建筑工程师进行实地勘察。最终，此项任命由我获得。在我年轻的侄子、同时也是我的业务同事弗朗茨·弗朗鸠斯的陪同下，我们开始了东亚的水利工程考察之旅，顺道也走访了上文提及的几处地方。
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