敦煌，举世公认的一座古代艺术宝库。清华大学美术学院教授杨琪，分门别类地向读者介绍了有关敦煌的历史概况和欣赏塑像、壁画时会遇到的一些基本知识，例如如何辨识佛国世界里的诸佛、弟子、力士、菩萨的形象，如何理解本生、佛传、经变故事画的内容，以及关于佛教石窟艺术的理论性认识。作者采用明白晓畅的语言，配上有代表性的图画，希望让大众，尤其是年轻读者，读懂、喜欢、理解敦煌艺术。
作者简介：
杨琪，1935年生，山东即墨人。1961年毕业于中国人民大学哲学系。清华大学美术学院教授。热心从事面向公众的艺术教育工作，著有《你能读懂的西方美术史》《你能读懂的中国美术史》《中国美术史十五讲》《名画百幅赏析》等普及读物，2008年出版的《中国美术鉴赏十六讲》被评为2009年国家新闻出版总署向青少年推荐一百种优秀图书之一。2005年以来，在北京电视台的《名师讲坛》《中华文明大讲堂》栏目主讲“西方美术欣赏”“中国美术欣赏”“敦煌艺术赏析”系列节目。所谓故事画，就是表现故事的绘画。在故事画中，最重要的有佛传画、本生画、经变画、因缘画。我们首先欣赏佛传画。所谓佛传画，是表现佛教创始人释迦牟尼生平事迹的绘画。那么，释迦牟尼的生平事迹是怎样的呢？不同的人对释迦牟尼的一生事迹有不同的诠释。佛教徒说，释迦牟尼是佛，他的一生就是成佛并度化众生。历史学家说，释迦牟尼是人，他的一生就是创造佛教的一生。其实，这两种说法，也不是绝对水火不容。佛教信徒用了几个世纪的时间，把释迦牟尼的生平事迹神化，把许多美丽的神话和民间故事都附加到释迦牟尼的生平事迹上，结果把真实的释迦牟尼的生平事迹变成了神话传奇。释迦牟尼在历史上确有其人，他出生在大约距今2500年前。在中国，那是春秋战国时代，诸子百家相继登上历史舞台。在希腊，名垂千古的希腊艺术正在逐渐焕发它的光彩。在以色列，基督正在准备登上历史舞台。在印度，释迦牟尼登上了历史舞台。释迦牟尼，姓乔达摩，名悉达多，释迦是他的族姓，也就是说，他属于释迦族。“释迦牟尼”的意思就是“释迦族的圣人”，是人们在悉达多成佛后对他的尊称。在成佛之前，只能够叫做悉达多，不能够叫做释迦牟尼。公元前六世纪中叶，释迦牟尼出生在古代印度北部的迦毗罗卫国（今尼泊尔南部提罗拉科特遗址）。释迦牟尼是该国的一位王子，父亲叫净饭王。他降生的时间据说在公元前565年，生日就是中国旧历的四月初八（佛诞节）。他的父亲净饭王希望他能成为一个统一四方的伟大国王，因此，使他接受了良好的贵族教育，文武兼精。娶了一个妻子，貌若天仙，二人后来生了一个孩子。悉达多王子看到人世间有许多的苦难。这些苦难，从根本上说，主要有两条：第一条，生老病死；第二条，生死轮回。那么，人应当怎样解除这些苦难呢？他苦苦思索，终于在29岁那年，毅然舍弃了王室生活，去寻求答案。他在树林中苦修六年，除了身体虚弱之外，没有得到任何结果。于是，他放弃了苦修，在尼连禅河中洗了
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