在欧洲人发现美洲大陆时，位于这个大陆上的许多国家当中的两个最强大和最开化的国家，无疑是墨西哥和秘鲁。但是，尽管这两个国家在文明的发展程度上彼此相似，但在文明的特性上却差别甚大；因而善于钻研的人种学者可能产生一种很自然的好奇心，要去探索这两个国家为了力求摆脱蒙昧状态并使自己在人类文明的阶梯上处于较高位置而采取的不同步骤。在以前的一本著作中，我曾力求揭示古代墨西哥人的制度和特性，以及他们被西班牙人征服的历史。本书将致力于描述秘鲁人；而且，如果发现他们的历史不如阿兹特克人的历史那样奇特异常和对比鲜明，它所提供的一幅动人的图画中描绘的关于印加族长制统治下有一个组织完备的政府和朴实的劳作习俗的情景，却使我们同样感到兴味盎然。
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