该书主要研究了1868-1922年间日本帝国海军的发展史。有些历史学家曾指出，正是日本海军在甲午战争及日俄战争中所取得的胜利极大地推动了日本海军的崛起。但是，史乐文的这本著作却向读者们展示了他独特的研究成果。该书指出，日本海军在甲午战争及日俄战争中的胜利以及二十世纪的崛起都应该归功于始于十九世纪七十年代海军部高超的政治运作技巧，这些成功的政治运作使海军获得了经费、舰船和经过严格培训的专业人员。在书中，史乐文详尽地描述了日本海军部如何利用国内政治使其在日本政府机构中获得了统治地位。尽管海军部的原初目标仅限于获取部门利益，但事实上它在加强日本议会制民主、展现大众宣传的高效性、塑造日本民族主义和帝国主义的世界观等方面做出了巨大贡献。换言之，史乐文认为，日本帝国海军在为实现自己的部门利益取得了卓越成就的同时，也为建设一个现代化、工业化的日本国做出了不可或缺的贡献。因此，史乐文的这本书从一个全新的视角诠释了日本海军早期发展史以及日本如何实现二十世纪初的国家崛起。
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