本书以汉开帝的“文治武功”作为切入点，用活泼生动的语言，从汉武帝的“优秀干部”说起，前半部分描述了汉代的西域概况和张骞两次出使西域的坎坷经历及深远影响；后半部分叙述了苏武的家世、出使匈奴被囚和最终还朝的复杂经过。全书贯穿着汉朝与匈奴的和战，反应出大汉王朝强大的雄风。
目录：
绪言张骞一、汉代初年的西域概观二、张赛第一次西征三、探寻新国际路线与从军封侯四、二次西征五、张骞凿空后的中国与西域苏武一、诗人，将门之子二、胜利使节变为阶下囚徒三、一个《正气歌》中的故事四、麒麟丹青出版说明一、汉代初年的西域概观
从匈奴说起——“攻势战略”的精义——“西域”的范围——东西文化的博览会——天山北路——天山南路——葱岭外诸国——西域的国际形势。
匈奴，一个蒙古利亚种的游牧民族，是汉族或华夏族在上古时代和中古时代前期的重要边患。举凡中国上古史上记载着的“猃狁”、“獯鬻”、“昆夷”和春秋战国时代与齐、晋、燕、代诸国常发生冲突的“戎”、“狄”与“胡”都是这个民族的别名。他们从殷朝末年到周朝末年的重要根据地，便是现在的陕北和内蒙古的鄂尔多斯草原。秦始皇帝曾巩起了一道号称“万里长城”的防胡要塞，更派蒙恬把匈奴的势力驱逐到黄河以北，将河南地划归秦代的版图。
但到了秦汉之交的时候，匈奴又强大起来了。她不但统一了塞外，而且进一步侵略汉代的国土，侵略的数次之多、范围之大与汉方的牺牲之重要，我们是无法在这里详细叙述的。我们只要知道。第一，汉代初年已经不得不把备胡当作一件大事，第二，备胡的方案，从和亲到屯边固守，更从屯边固守到进攻，已经成了一个必然的运命!领导这个备胡的“进攻运动”的民族领袖便是汉武帝。
究竟怎样向匈奴进攻呢?在这个重大国策决定的时候，汉朝的君臣已经估计过匈奴的人口不及汉之大郡，总数不会超过二百万。
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