耶鲁大学历史与古典学系杜汉讲席教授拉姆塞·麦克莫兰在本书中提供了一个关于腐败与罗马帝国衰亡的全新视角。他认为帝国军事和行政失败的一个关键因素，是对政府失去控制，因为政府的目标和关注点被所有阶层的行政和军事人员的私人利益所干扰。他历经十年研究和探索的成果，以一种通俗和栩栩如生的风格呈现出来，本书首次回顾了究竟有什么现存证据能用于“衰落”，对于帝国在面对经济和军事考验时最明显的不足之处。本书提供了一种鲜明、生动的解释线索。
这是一本非常重要的书，注定会引起长时间的讨论……麦克莫兰的论述中，新鲜的并不是这种腐败的存在，而是这种腐败的无处不在和长期的全面影响……这是一幅生动而令人恐怖的画卷，展现了一个伟大的国家和文明、一个历经数百年艰苦获得的政治文化构造体，是如何被严重地破坏的。
、——斯蒂芬·威廉：《历史今日》
“拉姆塞．麦克莫兰……可以说是美国最优秀的罗马史学家……这是他一生中最富挑战性的书……可读性非常强，常常妙趣横生。”
——埃克·赛格尔：《独立评论》
“拉姆塞．麦克莫兰的书是卓尔不凡的，细节上丰富博学，风格上生动有趣，论述和见解都非常富有启发性。”
——S．J．B．巴尔尼什：《泰晤士高等教育增刊》
本书极好地证明了，历史社会学的方法如何成功地解释传统的历史叙述素材……本书是一种在理论和方法上深思熟虑的实践，尤其是在定量分析方面。”
——卡利·威廉：《跨学科历史杂志》
“所有的历史专业学生都应该会非常欢迎这本出自如此杰出学者的巨著。麦克莫兰关于古代的知识如百科全书一般广博，他那貌似随意的风格和对专业术语的刻意避免，使得这本书对于一般读者和专业学者来说都是通俗易懂且富有启发性的。”
目录：
第一章主题的选择
1．罗马人的观点
2．对衰落的量化
3．区域研究
4．一般性的解释
第二章权力机制
1．本项研究的基本任务
2．权力的产生
3．权力的运作方式：通过威吓
4．权力的运作方式：通过恩宠
5．权贵与政府
6．私人权力何以能够大行其道
第三章权力交易
1．导言
2．元首制时期公职的私家化第一章主题的选择
1．罗马人的观点
2．对衰落的量化
3．区域研究
4．一般性的解释
第二章权力机制
1．本项研究的基本任务
2．权力的产生
3．权力的运作方式：通过威吓
4．权力的运作方式：通过恩宠
5．权贵与政府
6．私人权力何以能够大行其道
第三章权力交易
1．导言
2．元首制时期公职的私家化
……
第四章政府私家化的代价
附录A4世纪为罗马皇帝效劳的蛮族
附录B“领导者”
附录C驻扎在城市中的士兵
参考书目
索引
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