提起中国历史上的一代霸主，人们会想起秦皇汉武、唐宗宋祖。说到历朝的盛世繁荣，大家回味更从的也是“文景之治”、“开元盛世”、“康乾盛世”。而明朝则往往是带着几分委屈，躲在尘封的史书中，默默地等着人们在时光流逝中把它的鲜活遗忘。
作为中国历史上最后一个汉族所建的封建王朝，近三百年的时间里，中华民族由领先世界变为保守落后，由开放包容变为故步自封。她的子孙们只能在记忆中依稀想起那个叫做华夏的民族曾经的锦绣多姿，有个被称为汉唐的国度曾经被奉为天朝。于是，我们又回想起了明朝，回味起天朝大国那时的最后荣光，并开始反思我们的文化为什么从繁花似锦，最终沦为了万马齐喑。说到明朝，人们首先想到的可能是皇帝昏庸、太监专权、朝政腐败，似乎由此判定了明朝乏善可陈，其实这是对明朝的偏见与误解。明朝自1368年开国，1644年灭亡，存在了二百七十六年。单从朝代的寿命上而论，就已经让中国历史上的许多封建王朝无法企及。而且无论是经济、政治、文化还是军事，明朝都有过辉煌的一页。面对着大众，历史无需故作深沉，我们有必要认识一个真正的明朝。
明太祖朱元璋立国以后，总结宋元灭亡的教训，深感机构臃肿、吏治腐败可以导致国家的灭亡。于是制定了苛刻的法律，废除了丞相，并设置锦衣卫以查处各地官吏的不法行为。虽然，这一切在明朝统治初期发挥了重要的作用，但随着专制制度的加强，厂卫制度的弊端日益显露。明朝建立的内阁大学士制度防止了丞相专权，并建立了完备的中央运转机制。以至于明朝中期虽然皇帝昏庸无能，但国家的大政方针依然能有条不紊地执行，成为世界政治文明史上的一道独特的景观。
创造了相对稳定的政治局面，明朝的经济发展取得了惊人的成就。明朝都市繁华壮丽，许多西方传教士都曾在游记里描写并惊叹过明朝的富庶和繁华。无论手工业、农业还是商业等各方面都取得了卓越的成就。明成祖一生虽五次用兵蒙古，并支持了郑和七次远下西洋的壮举，但国库依然充实。后来的仁宣之治、万历中兴更是推动了生产力的发展，更有许多知识分子开始总结劳动人民生产、生活的宝贵经验。到了晚明进期，中国科技已然是繁花似锦，加上西学的引入，更是锦上添花，是中国走向近代的希望。
在文化方面，由于明初中央集权统治的加强，大力提倡程朱理学，采用八股取士的科举制度，限制了思想文化的发展。到明代中叶，各阶级矛盾及统治集团内部的矛盾趋向激化，而城市商业经济逐渐繁荣，市民阶层日益壮大，启蒙思潮开始兴起，出现了王阳明的心学，与理学相抗衡，对文艺创作产生了深远的影响。
明代的政治、经济、文化各方面都值得我们深深回味。漫步历史，品读人生。纵使笔下有洋洋洒洒百万言，也无法描绘出一个时代的波懒壮阔。以史为鉴，才能知兴替，明事理。出于这个目的，我们写了这本关于明朝历史的读物，希望读者能够品味其中的情境，咀嚼历史故事，能够有所悟，有所得。
目录：
第一章明朝兴替，江山一统
一、石人一只眼，挑动天下反
二、从和尚到元帅
三、招贤纳士
四、统一之路
五、名臣良将
徐达
常遇春
刘基
第二章开创期政治局面
一、专制统治的强化
二、靖难之役
三、成祖功绩
永乐大钟
修编《永乐大典》第一章 明朝兴替，江山一统
一、石人一只眼，挑动天下反
二、从和尚到元帅
三、招贤纳士
四、统一之路
五、名臣良将
徐达
常遇春
刘基
第二章开创期政治局面
一、专制统治的强化
二、靖难之役
三、成祖功绩
永乐大钟
修编《永乐大典》
郑和七下西洋
四、仁宣之治
第三章 中期的衰弱与危机
一、土木堡之变
二、北京保卫战
三、国力渐衰
四、武宗乱政
五、奸臣当道
第四章万历中兴
一、荡平倭寇
二、明穆宗朱载垕
三、张居正辅政
四、援兵朝鲜
五、放眼望世界
第五章后期的衰落
一、明末后宫三疑案
梃击案
红丸案
移宫案
二、权倾朝野的魏忠贤
三、忧国忧民的东林党
四、熹宗之死
第六章明朝的灭亡
一、铲除国奸
二、女真部落的崛起
三、抵御后金，自毁长城
四、义军四起，上吊煤山
附录一瑰丽夺目的文学成就
《水浒传》——英雄传奇小说的代表作
《三国演义》——历史演义小说的创作先河
《西游记》——神魔小说的巅峰之作
《金瓶梅》与世情小说
附录二领先世界的科技学术成就
李时珍与《本草纲目》
伟大的旅行家徐霞客
宋应星编《天工开物》
附录三光耀千古的思想艺术成就
书之中兴
唐寅和徐渭
思想家王阳明
附录四明朝历代皇帝年表
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