毛泽东专门从延安带到北京的枕边书著名历史学家顾颉刚评价：读《二十四史》不如读蔡东藩著名历史学家二月河认为此书是中国历史的入门读物本套“中国*有作为皇帝演义”从《中国历朝通俗演义》中精选出中国历史上8位杰出皇帝，删芜就简，以飨读者“中国最有作为皇帝演义”系列丛书从蔡东藩先生所著的“中国历代通俗演义”（依据1935年会文堂铅印本，保留作者注释和批注）中精选出中国历史上8位大有作为的皇帝，精编成书。本书为其中一本，共二十三回，讲述了东汉开国皇帝光武帝刘秀的一生，包括舂陵起兵、登基称帝、统一天下及逝世。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵，建立“东汉”。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。本书历史性与文学性俱佳，“以正史为经，务求确凿；以逸闻为纬，不尚虚诬”，读者既能读史，又能欣赏传奇故事，两全其美。
作者简介：
蔡东藩（1877-1945），清山阴县临浦（今属浙江省杭州市萧山）人。近代著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才，后又进京朝考，名列优贡，分发福建候补知县，因不满官场恶习，数月后即称病回乡。辛亥革命之后，先后在杭州、绍兴等地教书。1916年开始，蔡东藩用10年时间完成了《中国历朝通俗演义》，时间跨度自秦始皇到民国九年，凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之最，被誉为“一代史家，千秋神笔”。
目录：
第一回假符命封及卖饼儿惊连坐投落校书阁
第二回毁故庙感伤故后挑外衅激怒外夷
第三回盗贼如蝟聚众抗官父子聚麀因奸谋逆
第四回受胁迫廉丹战死图光复刘氏起兵
第五回立汉裔淯水升坛破莽将昆阳扫敌
第六回害刘群奸得计诛王莽乱刃分尸
第七回杖策相从片言悟主坚冰待涉一德格天
第八回投真定得婚郭女平邯郸受封萧王
第九回斩谢躬收取邺中毙贾强扬威河右
第十回光武帝登坛即位淮阳王奉玺乞降
第十一回刘盆子乞怜让位宋司空守义拒婚
第十二回掘园陵淫寇逞凶张挞伐降王服罪
第十三回诛邓奉惩奸肃纪戕刘永献首邀功
第十四回愚彭宠卧榻丧生智王霸举杯却敌
第十五回奋英谋三战平齐地困强虏两载下舒城第一回假符命封及卖饼儿惊连坐投落校书阁
第二回毁故庙感伤故后挑外衅激怒外夷
第三回盗贼如蝟聚众抗官父子聚麀因奸谋逆
第四回受胁迫廉丹战死图光复刘氏起兵
第五回立汉裔淯水升坛破莽将昆阳扫敌
第六回害刘群奸得计诛王莽乱刃分尸
第七回杖策相从片言悟主坚冰待涉一德格天
第八回投真定得婚郭女平邯郸受封萧王
第九回斩谢躬收取邺中毙贾强扬威河右
第十回光武帝登坛即位淮阳王奉玺乞降
第十一回刘盆子乞怜让位宋司空守义拒婚
第十二回掘园陵淫寇逞凶张挞伐降王服罪
第十三回诛邓奉惩奸肃纪戕刘永献首邀功
第十四回愚彭宠卧榻丧生智王霸举杯却敌
第十五回奋英谋三战平齐地困强虏两载下舒城
第十六回诣东都马援识主图西蜀冯异定谋
第十七回抗朝命甘降公孙述重士节亲访严子陵
第十八回借寇君颍上迎銮收高峻陇西平乱
第十九回猛汉将营中遇刺伪蜀帝城下拼生
第二十回废郭后移宠阴贵人诛蛮妇荡平金溪穴
第二十一回雒阳令撞柱明忠日逐王献图通款
第二十二回马援病殁壶头山单于徙居美稷县
第二十三回纳直言超迁张佚信谶文怒斥桓谭
第一回假符命封及卖饼儿
惊连坐投落校书阁
有汉一代，史家分作两撅，号为前后汉，亦称东西汉，这因为汉朝四百年来，中经王莽篡国，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前汉，王莽以后，叫作后汉。且前汉建都陕西，故亦云西汉，后汉建都洛阳，洛阳在关陕东面，故亦云东汉。《前汉演义》，由小子编成百回，自秦始皇起头，至王莽篡国为止，早已出版，想看官当可阅毕。此编从《前汉演义》接入，始自王莽，结局三国。曾记陈寿《三国志》，谓后汉至献帝而亡，当推曹魏为正统。司马温公沿袭寿说，也将正统予魏，独朱子纲目，黜魏尊蜀，仍使刘先主接入汉统，后人多推为正论。咳！正统不正统，也没有甚么一定系绪，败为寇，成为王，古今来大概皆然，何庸聚讼？一部廿四史从何说起，便是此意。不过刘先主为汉景帝后裔，班班可考，虽与魏吴分足鼎峙，地方最小，只是就汉论汉，究竟是一脉相传，必欲拘拘然辨别正统，与其尊魏，毋宁尊蜀。罗贯中尝辑《三国演义》，名仍三国，实尊蜀汉，此书风行海内，几乎家喻户晓，大有掩盖陈寿《三国志》的势力。若论他内容事迹，半涉子虚，一般社会，能有几个读过正史？甚至正稗不分，误把罗氏《三国演义》，当作《三国志》相看，是何魔力，摄人耳目。小子不敢訾议前人，但既编《后汉演义》，应该将三国附入在内。《前汉演义》附秦朝，《后汉演义》附三国，首尾相对，却也是个无独有偶的创格。可谓戛戛独造。惟小子所编历史演义，恰是取材正史，未尝臆造附会；就使采及稗官，亦思折衷至当，看官幸勿诮我迂拘呢。
若要论及后汉的兴亡，比前汉还要复杂。王莽篡国，祸由元后，外戚为害，一至于此。光武中兴，惩前毖后，亲揽大权，力防外戚预政。明帝犹有父风，国势称盛。章帝继之，初政可观，史家比诸前汉文景，不意后来宠任后族，复蹈前辙。和帝以降，国事日非，外立五帝，安帝懿帝质帝桓帝灵帝。临朝六后章帝后窦氏，和帝后邓氏，安帝后阎氏，顺帝后梁氏，桓帝后窦氏，灵帝后何氏。妇人无识，贪揽国权，定策帷帟，委政父兄，嗣主积不能容，势且孤立，反因是倒行逆施，委心阉竖。于是宦官迭起，与外戚争持国柄，外戚骄横不慎，动辄为宦官所制，辗转消长，宦官势焰熏天，横行无忌，比外戚为尤甚，正人君子，被戮殆尽。天变起，人怨集，盗贼扰四方，不得已简选重臣，出为州牧，内轻外重，尾大不掉。势孤力弱的外戚，欲借外力为助，入清君侧，结果是外戚宦官，同归于尽，国家大权，归入州牧掌握。一州牧起，群州牧交逼而来，又酿成一番州牧纷争的局面，或胜或败，弱肉强食，董卓曹操，先后逞凶，天子且不知命在何时，还有甚么汉家命令？当时中原一带，尽被曹氏并吞，惟东南有吴，西南有蜀，力保偏壤，相持有年，曹丕篡汉，仅存益州一脉，不绝如缕，又复出了一个庸弱无能的呆阿斗，终落得面缚出降，赤精衰歇，都随鼎去，岂不可悲？岂不可叹？慨乎言之。总计自光武至章帝，是君主专政的时代，自和帝至桓帝，是外戚宦官更迭擅权的时代，自桓帝至献帝，是宦官横行的时代。若献帝一朝，变端百出，初为乱党交讧时代，继为方镇纷争时代，终为三国角逐时代，追溯祸胎，实启宫闱。母后无权，外戚宦官，何得专横？外戚宦官无权，乱党方镇，何得骚扰？古人有言：“哲夫成城，哲妇倾城”，这是至理名言，万世不易呢。即如近数十年间之乱事，亦启自清慈禧后一人，可谓古今同慨。
大纲既布，须叙正文。且说王莽毒死汉平帝，又废孺子婴，把一座汉室江山，平白地占据了去，自称新朝，号为始建国元年，佯与孺子婴泣别，封他为定安公，改大鸿胪府为定安公第，设吏监守。所有乳母佣媪，不得与孺子婴通语，一经乳食，便把他锢置壁中。尊孝元皇后为新室文母，命孝平皇后为定安太后，一是姑母，一是女儿，所以仍得留居深宫。当下封拜功臣，先就金匮策书，按名授爵。这金匮是梓潼人哀章，私造出来，持至高庙，欺弄王莽，见《前汉演义》末回。王莽视为受命的符瑞，就借此物欺弄吏民。计金匮中所列新朝辅佐，共十一人，首列王舜、平晏、刘歆、哀章，莽号为四辅，令舜为太师安新公，晏为太傅就新公，歆为国师嘉新公，章为国将美新公，四辅以后，就是甄邯、王寻、王邑，莽又号为三公，令邯为大司马承新公，寻为大司徒章新公，邑为大司空隆新公。尚有四人号为四将，甄丰为更始将军，孙建为立国将军，王兴为卫将军，王盛为前将军。这一道新朝诏旨颁将出来，哀章是喜得如愿，买得一套朝衣朝冠，昂然诣阙，三跪九叩，谢恩就封。余如王舜、平晏、刘歆、甄邯、王寻、王邑、甄丰、孙建等八人，本是王莽爪牙，即日奉命受职。只有王兴、王盛两姓名，乃是哀章随笔捏造，当然无人承认，好几日没有影响，哀章不敢直陈，只是背地窃笑。偏王莽遣人四访，无论贫富贵贱，但教与金匮中姓氏相符，便命诣阙授官。事有凑巧，访着一个城门令史，叫做王兴，还有一个卖饼儿，叫做王盛，当即召他入朝，赐给衣冠，拜为将军。这两个凭空贵显，还道身入梦境，仔细审视，确是无讹，无端富贵逼人来，也乐得拜爵登朝，享受荣华。天落馒头狗造化。
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