汉字，深沉而博大，古老而神秘，青山绿水中掩映着汉字的形，古刹庙宇间隐藏着汉字的义。本书于浩瀚的字海中择取三百多个常用汉字，用故事串起它们的演变，解释其形与义，辨其异同，与你一同走进汉字的王国，回顾汉字的前世今生，探寻汉字的起源，品味汉字的魅力与人生的智慧。
作者简介：
文嘉：毕业于厦门大学人文学院，兼修汉语言文学与中国哲学。对中国传统文化有独到见解，尤其对汉字起源，演变，发展有深入研究。曾参与出版《国学大全集》、《白话<说文解字>》、《中国哲学的智慧》等书。
目录：
第一篇方块字里的一缕墨香：汉字的起源与演变
第一章汉字的起源是最大的未解之谜
仓颉造字，天降雨粟鬼夜吟
文字图画，可以读出来的图画
八卦符号，汉字的来源之一
结绳记事，结大小看出事儿大小
刻契记数，在木条上刻下的记号
第二章汉字的构成法蕴藏天地奥秘
六书：奇妙的汉字造字用字方法
象形，用线条或笔画勾画
指事，象形与抽象的符号相结合
会意，不同意义的字组出新意义
形声，一半出声一半出意
转注，部首相同、读音有关的字间转换
假借，用发音相同的字来“无中生有”第一篇方块字里的一缕墨香：汉字的起源与演变
第一章汉字的起源是最大的未解之谜
仓颉造字，天降雨粟鬼夜吟
文字图画，可以读出来的图画
八卦符号，汉字的来源之一
结绳记事，结大小看出事儿大小
刻契记数，在木条上刻下的记号
第二章汉字的构成法蕴藏天地奥秘
六书：奇妙的汉字造字用字方法
象形，用线条或笔画勾画
指事，象形与抽象的符号相结合
会意，不同意义的字组出新意义
形声，一半出声一半出意
转注，部首相同、读音有关的字间转换
假借，用发音相同的字来“无中生有”
第三章在经史子集中寻找文化渊源
卓越成就“经”久不衰
历“史”面前，去粗取精
与其追求名留史“册”，不如踏实从小事做起
“文”质彬彬，然后君子
尽信“书”不如无书，做人做事也要活泛
人“言”可畏，担心祸从口出
第四章藏在汉字数字中的奥秘
“一”能幻化成天地之间的万物
“二”不再那么完美、孤立
“三”为爆发前的静待时机
“四”要冲破思想的禁锢，望向远方
“五”福临门，吉祥如意的象征
“六”六大顺，事事顺心才能吉星高照
“七”是事物的关键点，凡事先从弱点改善
“八”是兴旺发达，勤劳创造财富
“九”五虽尊，但人都可以追求幸福
“十”分完美源于细致专注
“百”字寓意多，删繁就简须找方法
“千”山万水始于足下，千秋万代以人为本
“万”化千变，变通为要
第二篇云日山川相辉映：汉字中的日月天地
第五章天上与人间遥相呼应，天一变地即会变
空间为“宇”，时间为“宙”
你是否珍惜时间，“日月”可以作证
斗转“星”移，生命在于运动
自律自省，做“明”慧之人
第六章农业稳天下才能稳，民安天下才能安
民以食为天，“农”为国之本
“土”“地”就是社稷，善待养育我们的母亲
“田”埂纵横交错，信息交融迸发智慧的灵光
尽心尽力，让不“牧”地变回肥沃土
从“刀”耕火种开始，历史在不停进步
第七章刻在地球上的印记
意志如“山”，坚持使你更快地接近目标
亦静亦动，“水”的智慧在于变通
用“火”热的激情照亮多彩生活
“川”流不息，意志顽强永不停
“海”纳百川，度量应如海一样宽广
分“州”而治，卓越的管理智慧
第三篇莺啼燕语草虫鸣：汉字中的花鸟虫鱼
第八章十二生肖，从上古世界探索属相的奥秘
聪慧敏捷，不要“鼠”目寸光
“牛”是勤恳的化身，不求回报地付出
“虎”是百兽之王，威武勇猛
学习机灵的“兔”子，多给自己留退路
既要“龙”腾虎跃，又须潜龙勿用
一网打尽隐匿草丛中的“蛇”
向老“马”请教，向有经验的人学习
及时改错，避免再次丢“羊”
杀鸡儆“猴”，一箭双雕
闻“鸡”起舞，成功垂青于勤奋的人
忠乃立身之本，切勿狼心“狗”肺
“猪”也有优点，勿让常识蒙蔽真相
第九章阡陌纵横，一分耕耘一分收获
从“木”“本”“末”中寻找智慧的源头
汗滴“禾”下土，有耕耘才有收获
做人要有气节，不为五斗“米”放弃原则
从当下做起，勿念“来”日方长
交友谨慎，如同“相”木识纹
华、花：从华彩与美丽中探寻本源之美
第十章效法自然，从繁衍中寻找生命的力量
“鱼”儿离不开水，在合适的环境发挥所长
经历彻骨的疼痛，“孕”“育”新生命
且、祖：初民生殖崇拜的体现
宗：提高效率需要开宗明义
凤：向美好的事物靠拢
龟：龟兔赛跑，贵在坚持不懈
第四篇春来秋去忙如许：汉字中的气象万千
第十一章天气是孩子说变就变的脸
“雨”润如酥，滋润万物细无声
万事俱备时，要会借东“风”
“雷电”之势震撼人心，做大事要会造势
从水到“冰”，贵在锲而不舍
寒冬“霜雪”，冰清玉洁
第十二章从四面“方位”中了解世事
“中”正平和，达到身心合一
智慧在于“内”修和“外”养
保持中立，避免“左”“右”为难
遇事避免七“上”八“下”
勿“南”辕“北”辙，慎重选择前行路
第十三章今日事今日毕，时间禁不起蹉跎
万物复苏，最是一年“春”好处
“夏”虫不可语冰，不要对牛弹琴
一叶知“秋”，从秋色中感知自然美
历经寒“冬”才能等来春色
像珍惜生命一般珍惜美好“年”华
过“午”不候，为自己定下标准和尺度
经“历”越多，越容易看谈一切
“未”来的美好要靠当下去创造
第五篇一方水土一方人：汉字中的衣食住行
第十四章手艺在手，一生不愁
“工”欲善其事，必先利其器
不受外界干扰，做事须“专”注
认识“铸”，认识战争与和平
真“理”是目标，也是接近真相的奥义
第十五章民以食为天，懂得品才知生命之味
“醋”可调味亦可养生
花间一壶“酒”，心醉而逍遥
从“鲜”中感知创新精神
“筷”：乐观心态的展现
要目光如炬，不要目光如“豆”
凡事适可而止，不要贪“多”务得
“有”无相生，淡然看得失
第十六章阡陌交通之间，阅尽世间事
乘“舟”过河，物为我用又何妨
三十六计“走”为上，避开不利形势
不断超越自我，“登”上人生高峰
困难面前游刃有余，“车”到山前必有路
以史为鉴，“危”机背后即转机
第十七章亭台楼阁，智慧离不开勤劳创造
所“向”披靡重在坚持
细化每一件事，做到“井”“井”有条
保持冷静，看透“宫”中名利
敞开心“门”，包容万象
无形的“牢”比有形的禁锢更可怕
找到适合自己的路，进而“出”类拔萃
第六篇一往情深深几许：汉字中的金玉良缘
第十八章男女：此情可待成追忆，只是当时已惘然
男：一块田一把力，拼搏努力才是真汉子
女：每个女子都有独属于自己的美丽
好：存好心，说好话，做好事
奴：女人有追求幸福生活的权利
妾：要想婚姻幸福，平等是黄金法则
如：感情笃定才能和谐相依
第十九章婚姻：百年修得同船渡，千年修得共枕眠
娶：家有贤妻胜过良田万顷
妻：不离患难之交，不弃糟糠之妻
夫：真正的大丈夫，要智慧和勇敢兼具
妇：女人要拥有美丽、魅力和能力
婚：青丝到白头，且行且珍惜
第二十章家庭：金窝银窝，不如自家的草窝
子：孩子是父母的心头肉
儿：尊敬长辈，也不能轻视小儿
孙：儿孙满堂，福泽永续
长：延年益寿还须复归于婴儿
父：父爱如山，虽不言语却一直都在
母：世间爱都为相聚，唯有母爱是为更好地分离
家：柴米油盐酱醋茶，一点一滴都是幸福在发芽
第七篇字字珠玑道忠言：汉字与人生启迪
第二十一章忠孝礼义，有仁有信
谣言止于“智”者，要引领自己脱离愚昧
“孝”顺父母，从点滴做起
“礼”尚往来，想要别人怎样待你就要怎样待人
见利思“义”，人要有原则有底线
“仁”者爱人，让爱温暖传递
言而有“信”，办事才会顺利
第二十二章身体不是臭皮囊，学着关爱它
有“口”亦要有心，说话要留有余地
相由心生，“眉”“目”可传情
“鼻”字观清明，看清自己更明智
唇“齿”相依，抛弃其一等于自寻死路
“头”即首，群龙不能无首
人生就在“手”中，苦乐都可以放开
“力”可挽狂澜，但强弓易折
凡事“见”贤思齐，善于学习和借鉴
用“心”待人，换位思考
“人”中有道，融入集体才能生存
有容乃“大”，敞开心胸达观处世
第二十三章生死有命，但你可以选择怎么看待
乐“生”哀死，给生命以礼遇
欢“喜”离合，去经历而不是奢求
“死”有轻重，不可轻言
“寿”终正寝乃自然之事，心灵富足才能生命丰盈
死“葬”也有讲究，不拘泥于过去
从“丧”字体悟忘我境界
第二十四章以医者之心，礼遇生命
“汤”饭相和，万物相依
不断自省，针“砭”自我
嫉妒是毒“药”，伤人伤己得不偿失
防微杜渐，避免“病”入膏肓
由“巫”到“医”，由蒙昧无知到探寻真知
第八篇词渊拾零知荣辱：汉字与民间信仰
第二十五章自然崇拜是原始的宗教信仰
敬人如“宾”，尊重与爱护是人际和谐的前提
物极必反，要学会巧用“阴”“阳”
万物“共”生，和谐“共”处
虹：气贯长“虹”的力量令人动容
第二十六章化干戈为玉帛，和平胜于战争
王：命运要靠自己掌握
戈：反对暴力，以德服人
武：珍惜和平，勿用武力解决争端
弓：在弯曲中积聚张力
兵：善用手中的权势
军：先求不败之地，再求可乘之机
师：师者，传道授业而解惑
取：功名财富，取之有道
奇：出奇制胜才能抢占先机
我：找到自我，找到颜色不一样的烟火
第二十七章立法就像天平，人心就是秤砣
辜：执着求利，到头来为钱财负一生
则：要成就方圆，先要立好规矩
天：开阔视野，不做井底之蛙
斩：将灾难扼杀在摇篮里
岁：从“酷刑”到“时间”，我们在追求更好的生活
第九篇文坛轶闻妙笔生：汉字中的典史漫谈
第二十八章姓氏，流淌在名字中的家族血脉
李：“李”中有理，有理一切都能通
秦：强“秦”覆灭，后人当以史为镜
吴：正确处理“人”与“天”的关系
刘：“文”艺之心与“刀”剑之勇，缺一不可
郑：“郑”人买履，不变则不通
朱：善待生命是最大的爱
季：百两黄金不如“季”布一诺
尹：治病与治国可以融会贯通
沈：祭神祈福，不如自己打造美好生活
吕：“吕”武操莽，知世论人才能更客观
唐：让理想照进现实，不要抱着白日梦荒“唐”度日
第二十九章名字：称呼背后的缘起由来
寿：劳作与休息结合，才能得以长寿
圣：耳聪目明心敏锐，精通学问或技艺
道：要想往前走，先要找到合适的道路
永：爱惜生命之源，才能永续发展
休：劳逸结合，从休息中感悟生活的美好
玉：温良如玉，给自己寻找高雅的生活情趣
飞：志向决定你是鸿鹄还是燕雀
疾：不要争斗，把心情养得平静
岳：处事要稳如泰山
第三十章典出史籍，说文解字寻掌故
偏袒：“偏向”会招致怨恨
圈阅：删繁就简，不做无用功
牺牲：不做无谓的牺牲，退让以避锋芒
瓦解：提防外敌，也不要自毁门墙
媒人：良好的沟通需要优美的言辞
捉刀：凡事依赖他人者无法成事
炼：真金不怕火炼，有才能的人经得住任何考验
人心不足蛇吞“象”：“贪”得无厌等于自取灭亡
第三十一章妙语荟萃，咬文嚼字辨真义
《论语》无“此”：想要悟道，就要学会低头
林则徐改对联：谦虚谨慎终成事业
梁启超巧用词语：以彼之道还施彼身
“虚字眼”的笑话：传授知识应选择好的形式
添“者”加“而”：集思广益会收获新的启发
将军改对联：“掩耳盗铃”只会欲盖弥彰
用“大厦”换“厦大”：关心教育事业也是爱国
禽兽不如：阮籍暗讽弑母之子
先生对秀才：骄傲自大终会受辱
“而”、“了”滥用：局限视野必做井底之蛙
徐文长讽吝啬鬼：临财不苟得
酸秀才言“之乎”：长篇大论不如一语中的
参考文献 前言前言
汉字对中国人来说，是溶于血脉的亲情。
古人敬畏汉字，认为它是神灵所造，乃“经艺之本，王政之始”，并非简单的记录，而是“载道之器”，以立德育人。所以，无论是希望找到“黄金屋”抑或摘取“乌纱帽”，都得从识字、写字开始。
那些如同“被刀耕火种出来的”方块字，每一枚都有一个故事，它们散发着原始图腾的气息，将汉文化千百年来的风俗礼仪、伦理道德、审美意识囊括其中，供人回味。
汉字，让中国人倍感亲切和温暖。从“关关雎鸠”到“学而时习之”，从“花间一壶酒”到“把酒问青天”……两千多年来，汉字始终被人们引用、传送，从未因为它古老、神秘而让人望而却步，不可亲近。今天，当英国人还须借助字典才能读懂五百年前的古英文时，我们已能与两千多年前的《诗经》优雅相遇，在简妙的语言里摇漾出自然的光华。
汉字的简单、朴素之美，便是这般，托得住任何凝视，稳定而内敛。它意境优美却不见雕琢，情意绵长却又不觉惊艳，你只须安静地看着它，纸间漫溢而出的诗意就会轻轻前言
汉字对中国人来说，是溶于血脉的亲情。
古人敬畏汉字，认为它是神灵所造，乃“经艺之本，王政之始”，并非简单的记录，而是“载道之器”，以立德育人。所以，无论是希望找到“黄金屋”抑或摘取“乌纱帽”，都得从识字、写字开始。
那些如同“被刀耕火种出来的”方块字，每一枚都有一个故事，它们散发着原始图腾的气息，将汉文化千百年来的风俗礼仪、伦理道德、审美意识囊括其中，供人回味。
汉字，让中国人倍感亲切和温暖。从“关关雎鸠”到“学而时习之”，从“花间一壶酒”到“把酒问青天”……两千多年来，汉字始终被人们引用、传送，从未因为它古老、神秘而让人望而却步，不可亲近。今天，当英国人还须借助字典才能读懂五百年前的古英文时，我们已能与两千多年前的《诗经》优雅相遇，在简妙的语言里摇漾出自然的光华。
汉字的简单、朴素之美，便是这般，托得住任何凝视，稳定而内敛。它意境优美却不见雕琢，情意绵长却又不觉惊艳，你只须安静地看着它，纸间漫溢而出的诗意就会轻轻巧巧地来到眼前。
区别于拼音文字，汉字有一种“言有尽而意无穷”的静美。每一枚方块字都宛如宣纸上铺就的水墨丹青，行书运笔间，已晕开太多太多情韵相宜的历史残梦。因而，汉字也成为世界上表达最简洁的语言。一个形象的例子是，在被翻译成多种文字的联合国公文里，最薄的一本一定是汉语。
对于大多数中国人来说，汉字已远不止词句的精练之美，那一挥而就的满纸烟云里，人们用一种完美的艺术形式——书法，唤醒了它遒劲的生命。在西方人眼里，东方人之所以神秘，与汉字和中国书法不无关联。他们对这些“东方魔块”的喜爱甚至已超越其自身的含义，在他们眼中，汉字是最美的“洋文”，它们频繁出现在流行文化衫上、餐具店里。有些外国友人还将“爱”、“忠”、“耐心”等汉字刺在肩膀或手臂上，这其中不乏许多著名球星。
汉字对西方人而言就是神秘的图腾。曾有一位英国朋友练习写汉字，他认真细致的模样让人不禁觉得好笑。与其说他在字帖的方格里一点一横地写，不如说他在一笔一划地“画”，不仅讲究布局还严格构图，仿佛在勾勒一幅精美的图案。当得知一个中国人至少能认识1500个汉字时，他惊讶得连连摇头，觉得伟大而又不可思议：“你们如何能记下如此繁复的笔画和图形还能不混乱？”这或许就是他眼中东方人独特的智慧。
当然，真正对汉字情有独钟的还是中国人。那些在海外生活的华人，每每看到汉字都犹如在异乡遇见了故人。一位华裔新西兰人说，当她在南部小城的书店里看到一本繁体的《唐诗》时，竟然泪流满面，仿佛那两个汉字泛起了她内心的乡情，收留了她漂泊的灵魂。几位华人随团参观美国加州的一所中学，居然也在那里巧遇汉字。进门的大厅里悬挂着一副标准的楷体书法：“高山仰豪气，深宅养灵根”，让一群异乡的远行客动容不已。
文字是人类的故乡，汉字便是中国人的故乡。欣慰的是，它幸运地避开了20世纪初期一场“废除汉字”的险境，攀山涉水独走千里，终于来到我们身边。回顾汉字的前世今生，就是在回望我们的故乡，那是归家的感觉：暮色夕阳下，看袅袅炊烟，在一粥一饭的温暖里，做愉悦丰盈的故乡人。
编著者
2014年11月向老“马”请教，向有经验的人学习
马，怒也，武也。象马头髦尾四足之形。
——（东汉）许慎《说文解字》
18世纪的法国作家布封在他的名篇《马》中提到：“人类所曾做到的最高贵的征服，就是征服了这豪迈而剽悍的动物——马。它和人分担着疆场的劳苦，同享着战斗的光荣；它和它的主人一样，具有无畏的精神，它眼看着危机当前而慷慨以赴……它也和主人共欢乐：在射猎时，在演武时，在赛跑时，它也精神抖擞，耀武扬威……”马曾是古代农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。中国是最早开始驯化马匹的国家之一，从黄河下游的山东以及江苏等地的大汶口文化及仰韶文化遗址的遗物中，都证明距今6000年左右时几个野马变种已被驯化为家畜。
甲骨文中的“马”都是马的侧视形，就像一匹昂首长啸的马。仔细看一下便会发现，在这个描绘直立马姿的象形字中，马的头、眼、嘴、鬃、身、腿、蹄、尾，样样齐全，先民用简单易懂的凝练手法创造了这个字，使人一望便知是“马”。到了春秋战国时期的金文，字形与甲骨文基本相同，然保持大眼、修尾、长鬃的特点，只是简省了一些。小篆中的“马”字，比较规范地描绘了马鬃、马腿和马尾，却把马鬃和马头、马眼连成三横，下部变成四条腿，马尾也变成了秃尾。然而，“隶变”是古文字和今文字的分水岭，自从汉隶和楷书繁体把“马”字从古文字的线条化变为今文字的笔画化以后，四条腿就讹变为四点，形象地表现了马这种动物善于奔跑的特征，但“马”的形状已不复存在了。魏晋时代出现了草书的“马”，于是，后来便把这草书化为今天我们所用的楷书“马”字。
甲骨文中“马”字的出现，说明公元前15世纪至公元前11世纪的殷商时代，我们的先民已有养马来应用于战争、农耕的习俗。《说文解字·马部》云：“马，怒也，武也。象马头髦尾四足之形。”而“马”字正好体现了“怒”、“武”的性格。所谓“怒”、“武”，即马容易激怒，喜奔驰，具有无视对方、勇往直前的特征。汉字中凡从“马”的字大多与马、马属动物及其动作、功能有关，如驰、驹、骆、骄等。
马是一种很富灵性的动物，在世界所有的人群中，马都很有人缘，甚至到如今的奥运比赛，“马”也是唯一一种与人类合作参与赛程的动物。作为人类的伙伴，它用动作的敏捷和准确来表达人的意愿，它毫无保留地贡献着自己的力量。
有个成语叫“老马识途”，简洁地传达出马富有灵性这一特点，也阐明了经验丰富的人知道处理事情的方法的道理。在工作和生活中，我们要善于向“老马”们请教，因为他们宝贵的经验将使我们找到通向成功的捷径。
及时改错，避免再次丢“羊”
羊，祥也。
——(东汉)许慎《说文解字》
“羊”在许多人的印象里是温顺、听话、软弱、受欺的象征。无论是“小绵羊”的温顺，还是“替罪羊”的无奈，总给人一种软弱可欺的感觉。羊是一种家畜，自古以来被称为六畜之一。早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河、沿湖地带牧羊狩猎。
“羊”是一种再常见不过的家畜了，它双角往下卷，平顶、大耳、有须，耷拉着又短又扁又平的尾巴。与其他动物相比，其最大的不同就是它的头部了，所以先民便用羊头来造字，以局部代表整体。“羊”从一开始便是一个象形字，在近代出土的殷商时代的“羊鼎”上的徽号文字，便是羊头部的正面特写：卷角、大耳、尖嘴、羊须，全都生动形象地包括在这最简洁的图形里了。在甲骨文中，“羊”字已开始出现鼻梁（中间的一竖），且把双耳变成字中的一横，把羊头拉长，脸面部分也没有了，但还不很注意突出羊角向下弯的特征。金文中，羊角弯少了，羊下巴和胡子变成了“十”字。到了小篆时期，唯一所剩的往下卷的羊角也变直了。隶书的讹变最大，竟把羊角变成“前”字头，下巴变成一长横了。于是，讹变继续，最终把羊胡子和鼻梁变为“羊”中的一竖，变成如今楷书中的字。至此，“羊”的形体已经完全看不出来了。
“羊”的本义就是家畜的羊。由于羊比较温顺，被认为是美好之物，所以，汉字中以羊为偏旁的字均带有美好的意思，如美、善、鲜、羞（原为美味的意思）等。在古代社会，羊在生活中占着重要的位置，祭祀和日常生活都跟羊有密切关系。一个人、一个部族获得的羊越多，就越富有。同时，“羊”也如龙、凤一般，被当作吉祥物来看待。《说文解字》云：“羊，祥也。”“羊”就是“祥”。从出土的一些汉代器物上也常可见“大吉羊”三字，意思就是我们今天说的“大吉大利”。中国古代，常把皇宫内供皇室人员用的一种小车叫做“羊车”，这里的“羊”也是取“吉祥”之义。“羊车”就像“龙体”、“御笔”等词一样，是对与皇室有关的东西的尊称。
正因为“羊”温顺，所以很容易被“狼”劫走。亡羊补牢这个故事告诉我们，知道错误，就要迅速改正，免得再次损失了“羊”。孔子曾经说过：“过而能改，善莫大焉。”面对已经犯下的错误，最应该做的是及时改正，并对发生错误的原因进行深入分析。犯错是在所难免的，关键在于当我们发现自己的错误时，以什么样的态度去面对。
杀鸡儆“猴”，一箭双雕
猴，夒也。从犬侯声。
——(东汉)许慎《说文解字》
中国古代四大名著之一《西游记》中，有一只非常引人注目的猴子——孙悟空。他会七十二变，可以随意幻化成其他的事物；他有火眼金睛，可以看穿所有妖魔鬼怪的伪装伎俩；他使如意金箍棒，可大可小，降伏了许多妖魔；他助唐僧取经，历经九九八十一难，最终修成正果。提起猴子，人们首先想到的便是机智、顽皮的孙悟空。他非常好地展示了“猴”子的特性。
猴子在中国历来被视为人类的近亲，其身材体态与人最接近，个头比人小一号，所以人对猴就有一种天然的亲近感。汉语里留下了许多猴子的痕迹。《说文解字·犬部》云：“猴，夒也。从犬侯声。”“猴”字，远古时候为“夒”，是个象形字。
在甲骨文和金文中，“夒”的字形差异不大，像是一只正要搔首弄姿的猴子，先民用最生动的形象创造了“夒”字。到了小篆时期，“夒”字已经看不出猴子的形象了，但却还留有象形的影子，最上面的部分像是猴子的头部，中间部分像是猴子的手、足、尾。
因“夒”字实在太复杂，便出现了一个形声字“猱”，取代它。而“猴”字则是在小篆时期才产生的另一个形声字。正如许慎所说：“从犬侯声。”从小篆中的“猴”字，可以明显看出这一点，左边部分为一个“犬”，右边部分则是表音的“侯”。在小篆的基础上，经过长期的演变之后，最终发展成了今天楷书中的样子。
人们在长期的社会生活中，总是会将目光频繁地投向被认为是人类近亲的“猴”身上，“猴”在人们的心目中是聪明、机智的，正如孙悟空一般。在方言中，“猴”是乖巧、机灵的，人们常用一句“他是猴子托生的”来说明小孩子的机灵。“猴”也是好动的，它总是上蹿下跳的，难怪有些人将顽皮、多动的孩子叫做“皮猴”。
多动的猴子，仿佛总会让人有不知所措之感，而杀鸡儆猴无疑是一种智慧。世界上总有一些聪明人，能干出些一箭双雕的事，杀了一只小鸡，却能把狡猾的猴子吓得屁滚尿流。这种迂回曲折的办事方法，是一种艺术。这种艺术的关键，就在于如何找到那只触犯法则的“鸡”，如何在众人面前作一场秀，达到威慑所有相关人士的目的。
闻“鸡”起舞，成功垂青于勤奋的人
鸡，知时畜也。从隹，奚声。
——(东汉)许慎《说文解字》
传说在远古的时候，有一种飞禽，它的名字叫“吉”。它羽毛美艳，很得玉帝青睐，被派专门负责给人间降吉祥的重任，是一种“吉祥鸟”。后来，“吉”私自降福于曲阜，因其触犯了天条，而被罚下凡界。“吉”就在曲阜一带落了户，当地的人把“吉”看做吉祥的象征，并取“吉”的谐音，把它称作“鸡”。
鸡与人们的日常生活关系密切，古时更是如此。早在三四千年前的商代，就已经有人将捕猎的活野鸡用绳子捆住驯养，使其变为家禽的一种了。“鸡”，繁体作“鷄”、“雞”，都是形声字，但在古文中，“鸡”还有象形字的构形。
甲骨文中，“鸡”就有好多种写法，其中一种为象形字，完全就是一只活灵活现的鸡的形象；而另一种则为形声字，左边为“奚”，是用绳子系住或套住的意思，同时，“奚”表“鸡”的音，右边为“鸟”，表示鸡属于鸟类，整个字合起来，其意思是用绳子套住鸟来进行驯养。金文中，“鸡”字极少见。到了小篆中，“鸡”的字形并无多大变化，且与繁体的“雞”字结构完全相同，与甲骨文相比，唯一不同的是将其中的“鸟”换成了“隹”，“隹”也是指鸟。《说文解字·隹部》中说：“鸡，知时畜也。从隹，奚声。”小篆之后，“鸡”字再无多大的变化，一直发展到后来的繁体与楷书中的“鸡”字。
“鸡”原义就是能报晓的家禽。古代农耕社会，寻常人家没有计时器，只能根据生活中的某些“生物钟”来确定大致时间，鸡也是其中之一。同时，由于它在人类生活中的地位，在语言中形成了许多含“鸡”这一语素的词语，而且其中有些比喻色彩。如“鸡肋”，照字面意思是“鸡的肋骨”，但在实际使用过程中，往往用来比喻没有多大价值但又不忍舍弃的东西。再如，用“鸡鸣狗盗”来比喻小才小技，用“鸡虫得失”比喻细微的、无关紧要的得失。
周扒皮学鸡叫的故事，从另一个侧面也证实了鸡其实是一种勤奋的动物。富兰克林说：“勤奋是好运之母。”平凡的祖逖和刘琨正是凭着勤奋与坚持不懈的精神，每日鸡鸣即起，才成为威名远扬的将军。每个人都渴望成功，事实上，成功的大门也永远为勤奋者敞开着，幸运女神也总是垂青于坚持不懈的人。有时候，牺牲一点安逸的享受，换之以奋发向上，成功便会在不远处向你招手。……
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