此书的大部分内容属于第一手材料，很多是尚未公诸于世的稿钞本，具有较高的学术价值和珍藏价值。
全稿七十五万字，评述了唐、宋、元、明、清约五百种日记名作，始于公元808年唐代李翱，迄止辛亥革命，乃从一千多种日记中遴选出来，其中若干短简，附入篇末《日记知见书偶录》（近二百种）中。
重点评介日记长著，如李日华、祁彪佳、林则徐、曾国藩、李慈铭、王文韶、袁昶、张荫桓、康有为、梁启超、叶昌炽、吴虞、胡适等数十种。
还力求重点辑佚，如李慈日记，除《越缦堂日记》及《日记补》外，又辑得三种，已得其全，解决了百年来悬案疑案，又如，海内外认为文廷式日记佚失二种，著者补辑佚失，纠正误传，再如，梁启超日记，刊行者仅访美日记---《新大陆游记》，著者补以驻日所记《双涛阁日记》，还从公私藏家访求稿钞本，所评介的，若明·高攀龙、潘允端、清·查慎行、沈宝禾、袁昶、王乃誉日记皆是，占全书六分之一。
所辑内容，涉及当时政治、经济、军事、外交、文学、艺术、天文、地理、气象、农业、医药以及地方掌故、民间风俗等许多方面，兼涉社会科学、自然科学的资料。
历代日记具有丰富内容，行文直率，为其它文体所不能替代。一是真实。如洪亮吉遣戍前，文坛胜流送行之真挚场面，李慈铭记杨乃武冤案的真实情况，对清朝官场的谴责。二是具体。如潘允端自述卜筑上海豫园的经过，袁昶不断记同光间学术界的动态。三是坦率。日记是写给自己看的，故能畅抒胸臆，如文延式痛斥清王朝全面弊政，列举事实。宋教仁叙述自已在日本的恋爱史，张謇揭露张之洞有五气，从而抨击其为人。均直吐心声，行文自如，类似许多篇章，不失为既是文学之异葩，又属珍贵的第一手资料。
作者简介：
陈左高，1924年8月20日生。字次阮，号学斋，浙江平湖人。1945上国立复旦大学中国文学系毕业、文学士。早年治唐宋古文、晚清散文、廿二岁后，萃力研究历代日记，寓目千种，历时四十年。曾执教于复旦大学、新中国法商漟院、华东师范大学。近期主编《中国近代文学大系·书集日记
目录：
导言
李翱《来南录》（808）
刘轲《牛羊日历》（835）
赵元一《奉天录》（附）
路振《乘轺录》（1015）
欧阳修《于役志》（1036）
王安石日记（1047）
赵抃《御度备官日记》（1061）
张礼《游城南记》（1086）
曾布《曾公遗录》（1095）
黄庭坚《宜州乙酉家乘》（1105）
徐兢《使高丽录》（1123）
李纲《靖康传信录》（1126）
辛弃疾《南烬纪闻》抄本
赵鼎《建炎笔录》（1129）导言
李翱《来南录》（808）
刘轲《牛羊日历》（835）
赵元一《奉天录》（附）
路振《乘轺录》（1015）
欧阳修《于役志》（1036）
王安石日记（1047）
赵抃《御度备官日记》（1061）
张礼《游城南记》（1086）
曾布《曾公遗录》（1095）
黄庭坚《宜州乙酉家乘》（1105）
徐兢《使高丽录》（1123）
李纲《靖康传信录》（1126）
辛弃疾《南烬纪闻》抄本
赵鼎《建炎笔录》（1129）
周必大日记八种（1161年起）
楼钥《北行日录》（1169）
范成大（揽辔录）（1170）
《骖鸾录》（1172—1173）
《吴船录》（1185）
陆游《入蜀记》（1171）
吕祖谦《入越记》（1174）
周煇（北辕录）（1176）
王寂《鸭江行部志》（1191）
刘郁《西使记》（1259）
严光大（祁请使行和记）（1276）
徐明善《安南行记》（1288）
刘敏中《平宋录》（1274）
方凤《金华游录》（1289）
郭畀《云山日记》（1308）
陆深日记（1359）
《南巡日录》、《北还录》各一卷
《淮封日记》、《南迁日记》各一卷
宋濂《游钟山记》（1361）
阙名《东征纪行录》（1476）
杨一清《西征日记》（1510）
王徲登《客越志》（1567）
《荆溪疏》（1583）
潘允端《玉华堂日记》稿本八册
文震孟《文肃公日记》稿十四册
徐弘祖《徐霞客游记》（1607年起）
袁中道《游居杮录》（1608）
李日华《味水轩日记》（1609）
岳和声《后骖鸾录》（1612）
龚立本《北征日记》抄本三卷二册（1618）
……
附录一
附录二
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