全书分地理八廓、人文八廓、元素八廊等上中下三大篇，每篇又分为几到十几不等的小节，详尽描述了拉萨城和八廓街的地理、历史、人文等风貌。
颇见作者心思的地方还在于：本书本着曼陀罗的游戏精神，因此各篇目及章节之间互有交叉，因而阅读本书并无固定的先后顺序，可随意阅读。阅读中可参阅指示小标，跳转到其它页阅读。而且，在空白处还可以写下读者的感想。
目录：
人类理想与记忆中的城市
第一章大地上建造的曼陀罗
以大昭寺为中心构建吐蕃
大昭寺的建筑与文物
绕八廓一圈
八廓街区——拉萨“城中城”
第二章曼陀罗观念在八廓传说中的变形
造神：班丹拉姆和她的女儿
情歌还是道歌：仓央嘉措
整体与部分：说唱艺人
对立面的转化：丹巴泽凌
世界的层次：龙与鬼
碎片与重建：白哈尔
第三章转动曼陀罗的人们
念玛尼，朝圣者的记忆人类理想与记忆中的城市
第一章大地上建造的曼陀罗
以大昭寺为中心构建吐蕃
大昭寺的建筑与文物
绕八廓一圈
八廓街区——拉萨“城中城”
第二章曼陀罗观念在八廓传说中的变形
造神：班丹拉姆和她的女儿
情歌还是道歌：仓央嘉措
整体与部分：说唱艺人
对立面的转化：丹巴泽凌
世界的层次：龙与鬼
碎片与重建：白哈尔
第三章转动曼陀罗的人们
念玛尼，朝圣者的记忆
八廓街寺庙分布图
八廓曾经是贵族社区
条条商路通向八廓街
拉萨河的水、八廓街的人
第四章五行、五色、五音和五欲
火：供养、施舍与光明
水：甜茶的味道
土木：八廓街的传统建筑
风筝
木：画出来的家具
松石之美
五色
唐卡作坊
木版刻印：一个家族的印经史
拉萨印经行会
乐舞：朗玛霍谐传奇
编织：生活在织物中
编织机的构造与原理
八廓街上的藏式织物
藏餐
节庆之城
后记第一章大地上建造的曼陀罗
以大昭寺为中心构建吐蕃
乌如，以今拉萨为中心；要如，主要包括今天的山南地区；叶如，则以今日喀则地区南木林县为中心；如拉，以今日喀则地区谢通门县为中心；孙波如的范同大致为今天的那曲地区与青海省的连接地带，即古羌人苏毗（被吐蕃征服后称孙波）聚居的地区。
大局初定，边境依然未稳。为此，松赞干布采取了联姻的策略。他先迎娶了邻国尼泊尔的尺尊公主为妻，然后又派得力的大臣禄东赞前往长安求婚。641年，文成公主携随行人员、大量陪嫁物品前往西藏。文成公主及其随从还带来了中原先进的技术和文化知识，促进了唐朝和吐蕃之间的交流。
文成公主和尺尊公主出嫁的时候，各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼佛像。尺尊公主带来的是释迦牟尼八岁等身像，文成公主从长安带来的是释迦牟尼十二岁等身像。为了供养这两尊全藏最为神圣的佛像，松赞干布开始修建西藏最早的佛教建筑物：大昭寺和小昭寺。如藏文典籍《贤者喜宴》里所说：“赞普松赞干布之时，建造了逻些贝哈寺(即大昭寺)，此为奉行佛法之始。”
当时的拉萨，古称“逻些”，还很少有固定的房屋，更无宫室，很多人居住在帐篷之中。
今天大昭寺的所在，在当时是一个湖泊。传说，在建立大昭寺的过程中，起初遇到了很多困难。文成公主推算出，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。罗刹女头东脚西地仰卧着，大昭寺所在的湖泊正是罗刹女的心脏部位，所以大昭寺必须建在湖上，以镇住“魔女”的心脏，为此需要填湖建寺。于是人们依靠山羊驮着装满沙和土的袋子，运来沙土，将整个湖泊填平了，在上面修建了大昭寺。
为了镇住罗刹女的四肢和关节，按文成公主的推算，又修建了十二座寺院。在当时吐蕃王朝的四大重镇卫藏四如(当时的四个行政区划)，分别修建四座镇边大寺，又称镇肢寺。“魔女”左肩的约如修建昌珠寺(今山南地区乃东县昌珠区，寺庙建筑宏大)；“魔女”右肩当时为伍如，上建嘎采寺；“魔女”的双足处是叶如及如拉，也分别建寺；后来在“魔女”关节处又再修建了四大镇节寺，或称再镇边四寺；最后修建四大镇翼寺，位于“魔女”左右掌心及左右足心处。
此时修建的十二座寺，并非佛法僧俱全的寺庙。我在藏地也先后考察过尚存的几家，比如林芝布久乡的金色拉康，初为一间殿堂而已，并不具全佛法僧三宝，其象征意义大于实际功用。从十二大寺分布在五如各处的关系上，则更加显露了其背后的真正用意：在作为行政区划的四如分别建有镇边大寺，起到精神统一的作用。最重要的两座寺是建在“魔女”两肩的吕珠寺(此寺今天依然十分兴盛)和嘎采寺。而十二座寺的统领，则是大昭寺，因为它是建在“魔女”心脏部位的。如此，完成了对吐蕃王国形而上的构建。
据藏文史籍记述，最初，大昭寺内原供奉的是尺尊公主带到吐蕃的不动金刚佛像(释迦牟尼八岁等身像)，小昭寺则供奉文成公主带来的释迦牟尼十二岁等身像。小昭寺大门朝东，朝向文成公主的家乡。8世纪前半期，金城公主人藏后，将释迦牟尼八岁等身像移置于小昭寺，而将文成公主带到吐蕃的觉卧(释迦牟尼十二岁等身像)迎至大昭寺供养。自此，供奉觉卧仁波切的大昭寺便具有了不可动摇的地位。
拉萨也就围绕着大昭寺渐渐兴起，是为八廓街的缘起。
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