本书立足于西方婚姻历史，从西方婚姻的宗教起源入手，一直讲到现存婚姻制度。从同居在历史中出现的必然性，到现代婚姻如何与传宗接代功能脱节，转变成一种爱情印证，以及婚姻关系中的双方更加视二人生活为一种脆弱的、临时性的关系等心态的演变之类的热点问题在书中均有介绍。书中还介绍了各个特定的历史时期西方婚姻制度的规定，对西方婚姻分别从结婚的目的、婚姻成立的要件、当事人在婚姻中的地位、婚姻的形式等方面进行论述。
目录：
引言
第一部分起源与遗产中世纪早期
第一章婚姻的管理
第二章古老的礼仪
第三章基督教的理想
第二部分符合教规的婚姻中世纪
第四章封建制度
第五章教士宝鉴
第六章是宣布婚姻无效呢，还是分居？
第三部分婚姻制度的瓦解文艺复兴
第七章教会分裂与离婚
第八章公会议的反应
第四部分不可避免的矛盾17至18世纪
第九章结亲和攀高枝
第十章农村的简朴引言
第一部分起源与遗产中世纪早期
第一章婚姻的管理
第二章古老的礼仪
第三章基督教的理想
第二部分符合教规的婚姻中世纪
第四章封建制度
第五章教士宝鉴
第六章是宣布婚姻无效呢，还是分居？
第三部分婚姻制度的瓦解文艺复兴
第七章教会分裂与离婚
第八章公会议的反应
第四部分不可避免的矛盾17至18世纪
第九章结亲和攀高枝
第十章农村的简朴
第五部分现代婚姻19至20世纪
第十一章公证结婚
第十二章恋爱结婚
第十三章同居还是蚕茧式生活？
结束语
参考文献
附录Ⅰ
附录Ⅱ
译后记第一部分起源与遗产中世纪早期
第一章婚姻的管理
公元824年11月3日，万灵节的第二天，赖歇诺修道院的一名叫韦蒂的修士进入了弥留状态。据说万灵节那天地狱之门会半开，是这个日子的临近使濒死之人精神受到了激荡吗？临死之前，他看到了幻象，而且还来得及把所看到的如实地告诉了修道院院长。第二天，他就过世了。
这名叫韦蒂的修士在9世纪初为我们描绘的地狱情景，和中世纪早期众多受神灵启示的人为我们留下的彼岸幻象完全一样。种种酷刑等待着有罪之人，罪人中有不少是活着时作威作福的大人物。韦蒂看到了灵魂受酷刑的那个威风凛凛的国王，这让好几个修士感到震惊，因为他于同一时期在三个死前看到过幻象的人面前现过身！瓦拉弗里德·斯特拉邦把韦蒂述说的情况写成了诗，毫不犹豫地提到了那位国王的名字，至少是问接地、用藏头诗的形式提到了。那不是别人，正是公元814年死去的查理曼，他的“罪恶”和善行还都萦绕在后人的记忆里。其中一项与其他死前出现幻象的人描述吻合的罪行是：韦蒂看到，一头畜生正在啃这个下了地狱的国王的生殖器，而他身上的其余部分都完好无损。在中世纪的寓意画里，这是好色的传统象征。领着韦蒂修士转悠的天使也确实是这样对他说的，查理曼虽然有很多值得称道的作为，却耽于色欲，所以受到了这样的惩罚。不过，用不了多久，他就会成为上帝的选民。
查理曼好色是出了名的：史书上记载着的有据可考的四妻五妃便足资证明。他活着的时候，就已经有很多人对此感到不满。可是，查理曼不仅仅是个伟大的皇帝，他同时还是个被西方教会封了圣的圣徒，尽管对他封圣的资格一直存在着争议。
……
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