本书以英国工程师、技术历史学家亨利·德克斯《发明哲学》（1867）的发现为契机，首先对德克斯发明哲学思想进行深入研究。德克斯《发明哲学》应该得到学者们的尊重与重视，与那些从“哲学”中生成的“技术哲学”的确不同，它是从“技术实践”中生成“技术哲学”的典范，着重于发明概念澄清的分析工作。德克斯由此成为工程学的技术哲学代表人物。其次进一步对中外整个零零散散的发明哲学思想进行了探索性勘察。基于第一手资料，本书将发明哲学思想概括为发明神创论、发明英雄论和发明社会论三大传统，逐一对每一种传统进行分析。发明神创论认为，发明说到底是神的行为，是神的创造；发明英雄论认为，发明是一项全新的技术创造，源于天才头脑的灵感闪现，发明惠及整个人类社会，发明家是人类社会的伟大英雄；发明社会论认为，发明是一种社会现象，是社会因素相互作用的产物。三大传统贯穿于历史的始终，相互之间存在复杂的联系，比较而言，发明神创论最为古老深厚，发明英雄论最为流行，而发明社会论最具理论化。
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