刘向作《说苑》一书，是要奉给皇帝看的，这很像后来司马光作《资治通鉴》的初衷。刘向把“君道”、“臣术”放在了最前面，突出了经世致用的主旨。此后各章对诸方面不同内涵做了阐述。此书体现了刘向思想里儒家的治国理念，强调了先秦时代的民本思想，主张轻谣薄赋，爱臣忠君，敬天保民，尊贤远佞，禁奢戒欲，加强修养，重视治术，强调劝谏等等，所涉极广，天文、地理、军事、外交、音乐、丧葬等，可以看成刘向心中为政治国的总纲。刘向编著此书时，广涉博览，遍及百家，现据专家核查，查有实据的达四十六种。该书以历史故事为主体，兼及少量格言、议论，这些故事大多有情节、情境、背景甚至悬念等要素，描写刻画，形象真切，事件清晰，人物生动，具备了后世小说的雏形。有学者指出，“在叙事完整性和曲折性上，《说苑》不少部分不让于先秦诸子，而且繁于六朝‘世说体’”。尤其是对话体的应用，《说苑》影响了后世的叙述表达风格。此外，刘向在议论时讲求章法，层次分明，语言运用上灵活自如，注重修辞，常用比喻、类比，也重视押韵、对仗。这既是受到汉赋的影响，也影响到了后世的骈文。《明史·选举志》有载：明洪武十四年，朱元璋曾御批此书列入太学课程之一，成为国子监生员的修身必读书。这本《说苑要览(图文本)》是对《说苑》一书的现代汉语翻译版。《说苑要览(图文本)》由华夏出版社出版发行。
目录：
君道第一 人君之道 包容之道 处尊以德 人君需慎 君子不弈 布德施惠 以民为天 禹泣罪人 无为而成 桐叶封弟 知人善用 诽誉之情 主国者戒 君道第一人君之道包容之道处尊以德人君需慎君子不弈布德施惠以民为天禹泣罪人无为而成桐叶封弟知人善用诽誉之情主国者戒强国“五碍”纳贤强国明君望贤贤主“三忧”不祥有三围猎求贤改过犹无过绝不嫁祸以民为本明主洞察虚心求谏多辅少拂援琴撞君景公奔丧都想要鱼弑君之议执掌利器臣术第二六正与六邪进贤为贤选任宰相进贤亦贤何患国穷让贤身佚国安社稷之臣破车驽马彰君之赐不受千家之县谏诤辅弼脸面与尚德逐客铁律居下如土知足而辞劝善而黜恶子路私馈建本第三重本立始必慎始不择禄而仕南山桥梓挨打陷父伯俞之哭大学之教人应修心孔子论学孔子教子有国者必学秉烛之明博学胜枯思持之以恒学以免苦南山之竹一意孤行防微杜渐王者尊天治国之本勿夺农时追野兔巧言转机为国忍辱立节第四圣贤的人格愤其不争孔子辞禄辞赏保节兄弟让国申生屈死狐突杀身忠诚不贰刺客自尽两难之选事难两全五车之荣以死息兵以身作则祛衣入鼎守义孤忠守义殉友赴难励君替君赴死贵德第五以德修国仁心安民不敛财于民循环之道御民以礼衣冠与心志教民有方季子守礼三年之丧奉君为亲死不改义心志与声音大智若愚礼有三仪礼乐之德五音与国政乐应内心音乐与国运反质第二十质朴无饰以璞为真万恶之源奢靡失国国之大宝玩物丧志火灾可贺以身作则美德与奢华君子内敛节欲爱民节俭守礼淫惑亡国饮酒与治国裸葬矫俗食美思亲晏子遗嘱不得其时巧言感人公明宣与曾子以长就短桓公过燕境仁心及鸟老有所养恩泽与通令为民请命急民所急仁德无忧赏恶何以赏喜祭圣人赐君子之行与富于公二三事春风夏雨羞谈名利上歪下斜愚迷好斗不必持剑防微杜渐复恩第六奖赏有道赏德为重介子推隐绵山阴德阳报信任之力平原君毁家纾难食马赐酒绝缨会桑下饿汉袁盎脱险士死知己张良报国知我者鲍子也赵氏孤儿舍身为君子少之又少择人而树共同富裕文侯息兵吮脓难报不是不报自作自受政理第七赏罚得道过犹不及谨慎与自省小心御民教化之力愚公之谷循循善诱养民如事父母富民与强国爱民为本君民和谐尊重法令如履薄冰理政之道知人善任忠、信、敢耳闻与眼见钓鱼识鱼治术三则君子之得失治与治治术箴言君子之道治家与治国大德与小惠社鼠与猛狗近贤远佞地为本食为天见微知著上行下效以身作则尊贤第八治国必尊贤用贤国强七君子与葛麻以见识未见鉴古尊贤英主秦穆公用人之果知音与鉴贤贤士与国运以德为上以砖引玉君明则臣忠羽茎与腹毛独不好士赏罚之忧宗卫谢罪瑕不掩瑜礼贤下士贫穷与傲慢文侯的省悟君子与名位受爵与受礼大德与小德三权与治国不知贤之害反刍前德为将与胜败效法明主良臣之本尊贤与除庸损己利仇善用良材正谏第九何不斩我苏从谏主明君喜谏木偶之患螳螂捕蝉贤臣巧谏茅焦谏主鲍叔直言子西之谏保申责主叔向谏平公两头空为民克己听话听声烛雏三罪英主与直谏益友与媚臣夫差之羞谨听忠言刘濞拒谏龙化鱼失误与匡正江河不弃细流敬慎第十握发吐哺欹器之道舌存齿亡柔虚为上和顺之力福祸同在慎终如始国之五寒亡国十由适者生存自满招灾修养为重升官吊问自负必败公子牟赠言和为贵酒败事三军之戒甚忘忘身秋蓬之衰慎己所从修身正行恭敬忠信修身“五要”恭敬不已善说第十一善言之善范痤自救德与利害闾丘不拜周鼎与汉鼎骖乘之思弹状如弹鹪巢与狐鼠运道有时不可貌相罚主君子皙之托祁奚救叔向衣新仓盈庄周借米以何为患土壤与大山渴饮江海天高几何天下洪钟变通之义以事论政每变皆上奉使第十二辞无定解使者之患解扬传语唐且使秦子贡使吴颠倒的衣裳民安则国安说退齐军陆贾使越宋使维权主随客俗天子召见晏子妙对橘化为枳晏子妙对辞令之功哪壶不开师强王坚卫不可伐献空笼权谋第十三君子悼同类天道可察以目代耳亡国之兆缔疵之智所失者重奢侈败亡败亡之兆行者动佳言与善终雪上加霜内行与外迹防明与防暗积多赋重拒谏待亡时候没到报怨以德失道与得道引其人套夫差自败趋利避害失道寡助恪遵本心百世与一时咎犯解兆吴越是非一举三得忍辱保国舍女安国太子辞婚贤者少占善谋知时反问小技无功之禄有诈太子逃亡假手除仇一箭双雕明察秋毫借刀杀人采桑女与妻至公第十四君子季札仁德之功始皇与五帝与民同乐楚弓楚得仁恩天下刻板失时申包胥哭秦廷令尹荐贤韩献子无私为公荐仇楚文王与老汉坦荡至公明君重法忠臣尊法公不容私法官逃难指武第十五文武两备成败之要攘外必先安内令行禁止私利之害治军之威赴火蹈刃斩监御史铸剑为犁富民以强国马放南山宣言为民迎来送往德关成败信念坚定借敌攻敌一举两失先礼后兵尊道与行道孔子杀人不言而知谈丛第十六王者治众失民则败见生知归千钧之屋小道之害忌名之诚本末分明得时则成才能与功名心正少言从容与忧惧天道有时恶小祸大先谋事昌驷马难追冤债有头清者自清积少成多运道天成心强与圣贤衣食足，知荣辱唯恐有失因果无虚交情与败亡思虑在前明者自明箭与绳圣庸之别存忧者生以小见大万事有度重德戒贪明道通达尽力得果贪与权迁居更鸣利禄害身适度为上取信为要言行须慎平和无怨君子“五耻”轻利重誉圣主有道君子之虚与实君子之德君子远虑行动与结果事出有因君子之智成典必遵律外无得福善有道念本无忧存国之道适宜为上多学多思为民谋划杂言第十七相得至要君子之患色随心变爱憎之变君子穷与达理想之翼精此疏彼凡人与君子船夫与宰相各有所长各司其职世异则事变专得其所谄谀常兴非命自取修身待时以歌止戈功成名至至圣之士来者无禁见贤思齐君子无忧荣启期之乐曾子与孔子君子四德日益日损举长讳短忠、信、礼五慎可久慎择友邻度量务明蠢人心志温良为上谨言慎行礼贤善言欲穷而不得淋沙与击鼓君子与小人兰芷与咸鱼君子赏水乐水乐山无知者与死人自保与调和君子之行辨物第十八如何益寿祈雨之道预见童谣与经书虢公梦祸石头说话狂妄自亡翟国妖孽可活之人完山之鸟善行励民死后自知田麻与君位修文第十九 人君之道晋平公向师旷问道：“怎么样做一个君主呢？”师旷回答说：“做一个君主要尽量减少百姓的麻烦，一定要多多地爱护老百姓，并且要赶快任用贤明的人；要到处张开耳目，用来探清天下各方人士的意见；不要被一般习俗所执拗沉溺，也不要被左右亲近的人所控制；胸襟开阔有远大的见识，高瞻远瞩有独到的见解；经常检查考核政绩，用以监督手下的臣子。这些就是当君主应有的品德。”晋平公说：“讲得好。”包容之道齐宣王问尹文子说：“国君做事情的原则是怎样的？”尹文子说：“国君做事情，政治简明并且包容自己的臣民。政治简明，百姓容易服从；法令简约，百姓容易遵守，所以，百姓不会因为政令的苛刻而犯罪。宽大的道路可以容纳众人，高尚的品德可以包容万民。圣人少干涉天下就安定了。《尚书》上说：‘能包容就能成为圣人。’诗人说：‘周朝有简明宽容的政治，子孙后代可要保持下去呀！”’齐宣王：“好。”处尊以德周成王封伯禽为鲁公，把他招来，告诫他说：“你知道做人君的道理吗？所有处于高位的人，一定要谨慎，下面的人才能顺应首长的德行给予规劝；一定要打开不忌讳的大门，下面的人才能按照法度从容地进献意见。对提意见的人不要用威势震惊他，即使对不甚妥当的话也不要忙于纠正，要广泛地听取别人的意见，然后选择可汲取的。如果只有文的而没有武的，那么就无法威服下面的人；如果只有武的而没有文的，那么百姓虽然敬畏但不敢亲近；如果文的和武的都实行，那么威势和德行就都成功了；如果威势和德行都成功了，那么老百姓就会亲近而又服从。清白的人就可以通达上层，谄媚的人阻塞在下面。提意见的人如果能被任用，忠诚老实的人才能被留住。”伯禽接连向成王拜了两次，接受成王的分封和告诫，辞谢而去。人君需慎陈灵公行为怪僻而且言辞经常失误。泄冶说：“陈国恐怕要灭亡了！我赶快去劝谏君主，君主非但不听我的意见，反而更加丧失威严的礼仪。那君主以德感化下面的人，就好比风吹野草，吹东风草就向西边倒，吹西风草就向东边倒，可见由风的方向决定草倒的方向；因此君主的一举一动不可不谨慎啊。就像种弯曲的树木怎能见到挺直的树影；作为君主如果他的行为不端正、讲话不谨慎，就不能保持帝王的名号，就不能将好的名声传到后代。《易经》上说：‘那君子讲出的话很妥善，那么即使在千里之外的人也会响应，何况是那些近身的人呢？如果讲话不妥善，那么在千里之外的人就要违背，何况是那些近旁的人呢？言论从自己嘴中说出，要影响到老百姓；行动发出显在近处，影响却表现在远处。言行是君子的关键所在，关键地方表现出来的，关系到他自身的荣辱，君子也凭着这个关键感动天地，难道可以不谨慎吗？’天地有了运动，万物就要跟着变化。《诗经》上说：‘你要出言谨慎，你要注重威严仪表，这样，天下就没有不安抚、不完美的了。’讲的就是这个意思。如今君主不从谨慎方面努力，反而任意纵欲，即使不灭亡，也一定会被下面的人杀掉。”陈灵公知道后，认为泄冶讲的是妖言就杀死他。后来，陈灵公终于被征舒所弑。君子不弈鲁哀公问孔子说：“我听说君子不下棋。有这回事吗？”“有的！”孔子回答。“为什么不下棋呢？”哀公问。“因为下棋需要相互算计。”孔子答。“因为需要算计就不下棋了吗？”哀公问。“精于算计会让人走上邪路。”孑L子答。哀公听了悚然惊惧起来，一边计数着自己拥有几部车。过了一会儿，哀公又问：“君子讨厌做坏事竟然讨厌到这个地步吗？”“讨厌坏事不彻底，那么喜欢好事也不会彻底；喜欢好事不能彻底，那么百姓也就不会亲近你了。《诗经》上说：‘还没看到你，还没认识你，我的心浮着一层油。一遭见你，一遭见你，我的心就开朗了。’这首诗所表现的是多么彻底的喜欢呀！”哀公说：“好极了！我听说君子喜欢成全人做好事，不会帮助人做坏事。要不是孔先生，我到哪儿去听这些话呢！”布德施惠周公代理天子的权位后，就布施恩德和实惠给百姓，即使是离京城遥远的地方，受到恩惠也明显。十二个行政首长，各方派出三人，出访远方的百姓。发现有遭受饥寒而得不到衣食的，有因打官司而失业的，有品德才干而没有被任用的就报告给天子。天子在诸侯来朝拜的时候，拱手行礼而召见他们，并说道：“唉，我的政治教化有不得当的地方吧！为什么我所统辖的百姓有遭受饥寒得不到衣食的，有因为打官司而失业的，颇具有品德才干而不得任用的呢？”那些诸侯回去就召集他封地的大夫们，把天子的话传达给他们。老百姓听到这件事都非常高兴地说：“他真是个好天子啊！为什么他居住在深远的地方，都将我们的情况看得如此清楚呢，难道可以欺骗他吗？”所以州官就打开四方的大门，用来看明四方的事情，听清四方的情况；所以近旁的人就亲近天子，远方的人就拥护天子。《诗经》上说：“安抚四方，亲善近邦，以固国基，保我周王。”讲的就是这个意思。以民为天河间献王说：“大禹说‘百姓如果没有饭吃，我就不能驱使他们；功业成了却对百姓不利，我就不能勉励他们。’所以，禹疏导黄河水，开凿长江与众多的支流沟通，疏导五湖之水使它注入东海，百姓也够劳累的了，但是没有抱怨叫苦的，因为治水对百姓有好处啊。”禹泣罪人夏禹出门看见一个罪犯，下车问他所犯罪行，听后便哭了起来。他左右的人说：“这个罪犯因为不走正路，违犯国法，所以才会这样。君主为什么要替他痛心到这种地步呢？”夏禹说：“尧舜时代的百姓都以尧舜仁爱之心为各自的心。如今我做了一国君主，百姓各自以各自的私心为心，因此我为这个罪犯痛心。”《尚书》上说：“百姓有罪，在予一人。”无为而成虞国人和芮国人要去周文王那儿互争自己的利益。他们进入文王的境内，就看到他的百姓向士大夫礼让；进入文王的京城，就看到他的士大夫向公卿礼让。两国人就相互说道：“他的百姓向士大夫礼让，他的士大夫向公卿礼让，既然这样，那么他们的君主也会把天下礼让给别人的，而自己不当君主了。”两人没有见到文王本人，就礼让他们所争的土地并转头回去了。孔子说：“真了不起，文王的德化啊！恐怕没有比文王的德化更伟大的了！他不要有所举动，而百姓随之变化；他不要有所作为，而事业随之成功；他慎之又慎、恭敬克己，虞芮之争自然平息。”所以《书经》上说：“只有文王才能做到谨慎顾忌。”讲的就是这个意思。桐叶封弟周成王和小弟弟叔虞，常常在一起做游戏。有一天，他们在玩过家家，成王把一块梧桐叶剪成上尖下方的形状，交给叔虞说：“这是玉珪。我拿这个来封你。”叔虞年纪虽小，也煞有介事地拜受成王的赏赐，并且好像真的得到一样，乐呵呵的。周公看见了，就问他：“你有什么乐子？”叔虞说：“过家家很好玩哟！大哥还拿玉珪封我。”说着叔虞就把梧桐叶片拿给周公看。“果然是玉珪。”周公捧着梧桐叶说，“好好保存着，这是传国之宝。”周公就去见成王，问道：“天子封了叔虞吗？”“我只是和叔虞玩玩啊！”成王回答。周公郑重地说：“我听说天子没有开玩笑的话，话一出口，史官就记录下来，百官就要讽诵它，士人也要称述它。”于是，周成王就真的把小弟弟叔虞封于晋为唐王。这是周成王十年的事，周公还政已经两年了。知人善用在唐尧的时候，舜担任司徒，契担任司马，禹担任司空，后稷担任农官，夔担任乐官，任担任工师，伯夷担任礼官，皋陶担任大理，盖主管驱逐禽兽。唐尧由于体力弱小不能担任其中任何一项职务，不过唐尧做君主，而其他九位却做臣子，那是什么缘故呢？唐尧知道这九种职务的性质和内容，让九个人各接受一项，那九个人都能胜任，并完成九个方面的工作，唐尧由此实现了统管天下的功业。所以知人善用是能统治天下的道理，知情办事是做臣子的道理。为君之道要知人善用，为臣之道要知事善办，不要搞乱旧有的章法，天下就太平了。P1-7
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