目前的中国，正处在较大变动的前夕，这一大变动的最终结果将会是什么？是良性的还是恶性的？中国是会陷入一种持久的激荡或者僵化的停滞，还是能够走向一个长治久安的社会？对此作者的忧虑与希望并存。
为了寻找出路，他对传统的三纲赋予新的涵义：民为政纲、义为人纲、生为物纲，又对五常重新定义，将之分为两部分：五常伦，即五种经常性的需要人来处理的社会关系；五常德，即人应当具有的五种持久性的德性。
通过这样的阐释，作者希望一种温和而坚定的中道力量能够兴起且成为稳固的主流，如此，观点的差异乃至比较极端的观点对立也就不足惧，而且是必要的。而他本人也希望本书的探讨能为中国社会的平稳过渡尽一点力量，甚至进而言之，成为未来长治久安的社会之道德根基的一个可供选择的设想。
作者简介：
何怀宏
北京大学教授。其著作《良心论》被学界认为“对传统哲学所做的工作是有突破性的”，于1998年11月获首届正则思想学术奖。《契约伦理与社会正义》获北京市第三届哲学社会科学优秀成果奖二等奖，《珍重生命》获1998年全国青少年读物一等奖。《世袭社会及其解体》和《选举社会及其终结》对中国近三千年传统社会的历史提出了一种新的系统解释，在学界产生震动，被季羡林先生称之为是“非常精彩的书”。
目录：
引言
第一章为什么重提纲常？
一“纲常”是什么？
二传统“纲常”的形成
三“纲常”后面的基本价值
四“纲常千万年磨灭不得”
五今天的中国社会亟须重建纲常
第二章为什么提新纲常？
一传统社会对“纲常”的反省与坚持
二近代以来对“纲常”的批判
三新的社会需要新的伦理
四新伦理的基本特点和主要内容
第三章新三纲
一民为政纲
二义为人纲引言第一章 为什么重提纲常？
一 “纲常”是什么？
二 传统“纲常”的形成
三 “纲常”后面的基本价值
四 “纲常千万年磨灭不得”
五 今天的中国社会亟须重建纲常第二章 为什么提新纲常？
一 传统社会对“纲常”的反省与坚持
二 近代以来对“纲常”的批判
三 新的社会需要新的伦理
四 新伦理的基本特点和主要内容第三章 新三纲
一 民为政纲
二 义为人纲
三 生为物纲
四 新三纲总说第四章 新五常
一 五常伦
（一）天人和
（二）族群宁
（三）群己公
（四）人我正
（五）亲友睦
二 五常德
（一）仁
（二）义
（三）礼
（四）智
（五）信第五章 新信仰
一敬天
二亲地
三怀国
四孝亲
五尊师第六章 新正名
一 官官
二 民民
三 人人
四 物物结语
后记（二）义（羞恶、勇敢、坚持）
孟子说：“羞恶之心，义之端也。”这里一是点出了义的基本性质，一是点出了“羞耻”，即义首先是一种对恶的禁令，是对犯恶的羞耻。如果说“恻隐”是德行的正面引发动力，“羞耻”则是德行的反面刺激动力，在有些人那里，后一种动甚至能超过前一种动力。
“羞恶”是“羞”人之恶，也是“羞”己之恶—如果自己面对他人的、社会的恶完全漠视、不予制止的话。当然，最优先的还是自己不主动犯恶，不管利诱再大也“羞恶”而不为。所以，顾亭林说，士人君子的道德修行先不用说那么高远，而不妨就从“行己有耻”开始。而孟子也早就说过，最大耻是无耻。如果一个人堕落到了一点羞耻心都没有的地步，那对他的确也就可能没什么指望了，除非他哪一天重新开始萌生“知耻”之心。
“知耻”是因为有“义”的标准在，是用“义”的标准衡量而觉其“不正”而感到羞愧。但仅仅有羞愧可能对“改正”还是不够的，还必须要有践行“义”的勇气。尤其是在纠正他人和社会的恶的时候，更需要一种充满正义精神的勇敢。勇敢并不是好勇斗狠，而是循义而行的大义凛然，一个正义者的勇敢其实是来自绝对地服从正义，或者说是来自老子所说的首先“勇于不敢”，即不敢僭越，视正义为绝不可违背的真理，故此她/他方能够有勇气“虽千万人，吾往矣”。而且能够始终如一地坚持。
在“义”的德性方面，我想首先举出一位女性。当她挺身而出的时候，她还是北大的一名学生，她就是林昭。当一次铺天盖地的政治运动和斗争席卷而来的时候，本来并没有冲击到她，她不难旁观过去，然而她的良心却让她看不下无中生有、伤害无辜，看不过对年轻学生的无情斗争、残酷打击。于是她在1957年夏天一个闷热夜晚的斗争大会上，站出来维护与自己一起编《红楼》杂志、被斗争的同学张元勋，在群情汹涌的质问下她昂然报出自己的姓名：“我是林昭！……你记下来：双木之‘林’、‘刀在口上之日’的‘昭’！”而且，她正像遇罗克所说的那样一种人，“开始勇敢，最后仍勇敢”，在后来的日子里，她不断受到越来越严厉的迫害和摧残却依然不断抗争，直到她入狱，直到她被投入死囚大牢，直到她最后被处死，只活了36岁。她是一个感情细腻的美丽才女，有对自己美好生活的追求，然而，为了一种正义的信念，她可以接受种种不可思议的折磨和侮辱，“虽千万人”而不顾，即便“九死而不悔”。
而当林昭被监禁在上海狱中的1966年，又有她当年维护的张元勋不顾个人安危，毅然以“未婚夫”的名义去悄悄看她，张元勋此时也是刚从被判刑八年的狱中出来，在河北的一个劳改农场。而张元勋也的确为这次探视付出了沉重的代价，但通过他的一次面见记述，终于给我们留下了一个本来无法得知的，林昭在狱中坚贞不屈的形象。多年后，张元勋的一位同窗邓萌柯如此写道：
张元勋千里迢迢去探视狱中的林昭，不是为了爱情，也不是亲情，说是为了友谊还不足以概括这件事的原因、结果和价值。我思考了很久，认为是为了被中国人推崇到无以复加的程度的“义”字。张元勋也把这个“义”字张扬到极其高不可攀的高度。在那个时代，朋友之间反目成仇，亲兄弟形同陌路，夫妻相互揭发，……为了生存，人们抛弃了“义”，实在是无可厚非。正因为可以原谅某些“不义”的弱者，而更不应该忽视“大义”的强者。像张元勋这样，将自己的一切置之度外，不计成破利钝，丝毫没有私利的考虑，做好了一切最坏的打算，准备付出最大的牺牲，他也确确实实承受了第二波打击，这绝不是一般芸芸众生能做出的事情。是仗义豪侠，是义薄云天，是替天行道，是可以和程婴、公孙杵臼相比的义举。
张元勋的这次探视所体现的，的确主要还是一个“义”字，虽然还是会有惺惺惜惺惺、在苦难中相濡以沫的友情，甚至心底还是会有一种哀伤温婉的亲情，包括对当年林昭以一少女之躯，不惜以卵击石来维护他的勇敢当涌泉相报的“情义”。
这是一些最基本的情义，或者说，这里的“义”正是为了维护这些最基本的人之常情、亲情和友情的“义”，这里的“义”正是为了抵制让“朋友之间反目成仇，亲兄弟形同陌路，夫妻相互揭发”的反常政治之“义”。我这里首先想特别强调林昭最初勇敢地站出来维护同学、维护真情和真相的道义，那时她还没有达到她后来的那种对现实政治的清醒认识和信仰回归，甚至可以说她那时基本还是相信当时的政治教义和组织的，故而还感到“良心与组织性”的矛盾，但是，她不能忍受这种教义和群体对最基本的道德的侵犯，比如说言行不一、无中生有地伤害无辜，尤其是伤害年轻人，出于最基本的同情心，同学情谊和对真相的尊重她就挺身而出。其次则是她的大义凛然的坚持，在当时那样一种从上到下、弥漫社会的高压下，一般人是很难如此坚持的，一般人做出一定的调整、顺应或妥协也都是可以理解的。但林昭却决不屈服，绝不妥协，而她的精神和思想也更加深化和丰富了，她开始认识到这一切迫害和压制的根源，她重新开始了对真正的美善和正义的追求，于是，从一种最基本的道义始，至一种圣洁的精神止，最初的道义在她那里焕发出至巨的行动力量和至高的精神光辉。
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