中国是个宗教多元化的国家，宗教种类繁多，流派纷呈，与古代小说关系密切，宗教信仰对古代小说的叙事影响很大。第一是对小说叙事进程的影响。魏晋南北朝是佛、道形成初期，其时小说的叙事特点主要表现为宗教启蒙和宗教市场的竞争；唐宋是佛教的中国化和道教的繁盛时期，宗教信仰以一种人生观和世界观的方式，融入唐人小说的意旨情韵之中，并转化成为一种叙事结构，突破了宗教的阈限；明清是宗教信仰的世俗化时代，通过宗教书写，小说家承担起对人类精神秩序的整理、维护和建构责任，并发掘了宗教信仰与小说审美之间的同构性，使两者互渗。第二是宗教信仰对小说母题的影响，诸如游仙、谪降、历炼、济世、天书、冥游、转世、报应等主题的形成及其叙事模式无不与宗教信仰有关。
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