刘宋时代，求那跋陀罗三藏法师曾建立一坛，并且他立一个碑，碑上刻有预言，言后有肉身菩萨于此受戒。梁武帝时代，智药三藏在此坛旁边种植一棵菩提树，也预言一百七十年后，有肉身菩萨于此树下开演上乘佛法，广度无量众生，是真正传佛心印的法主。一百七十年之后，中国禅宗第六代祖师惠能大师果然在这个坛落发，出家受戒。六祖的教学深入浅出，言简义丰，理明事备，具足诸佛无量法门。这一本就是惠能大师所说的语录，后人敬称为《坛经》。《坛经》开顿教之门，五宗之所自出，流通一千三百多年，遍及海外。
本书是净空法师1981年启讲于台湾中广的讲演录，主要是对《坛经》内容的阐释和演绎，其中穿插了许多禅宗掌故，给枯燥的讲述平添了许多趣味。而佛门四众同修，由于六祖的开示，可以获得修学纲要，成就无量功德。
作者简介：
净空法师，俗名徐业鸿，1927年2月15日生于安徽省庐江县，幼居福建建瓯。抗战时，求学於贵州国立第三中学，胜利後就读于南京市立第一中学。1949年赴台湾，服务於实践学社，公馀之时研读经史古文，先后追随一代大哲方东美教授、藏传高僧章嘉呼图克图及佛学大家李炳南老居士十三
目录：
经题
本经大意
悟法传衣第一
释功德净土第二
定慧一体第三
教授坐禅第四
传香忏悔第五
参请机缘第六
南顿北渐第七
唐朝征诏第八
法门对示第九
付嘱流通第十本经大意
曹溪原本的章目次第，与正统本几乎完全相同。正统本分全经为九章，曹溪本多一章“付嘱流通第十”。十章大义，略介如次：
“悟法传衣第一”，流通本将此章前半改作“行由品第一”，后半改作“般若品第二”。这一章正是大师最初于大梵寺一日所说之完整记录，说明悟入摩诃般若波罗蜜，教人“但用此心直了成佛”的无上法门，以及祖师自己得法、修学的经过，是乃三转法轮之现身作证转也。这一篇记录非常珍贵难得，读之如见六祖其人，又如亲遇讲席。此章末后有无相颂十五首，成为顿教修学法要之心传，应该记取。
“释功德净土第二”，流通本改作“疑问品第三”，内容特别重要，尤其是对今日佛门四众同修来说。由于我们的社会繁荣，生活水准普遍提高，本省各地大小寺庙林立，无不富丽堂皇，竞相斗胜，自以为功德无比。六祖在这一章开示功德的定义，并且指导我们要舍有为功德，修显自性功德。关于净土的问答，莲池大师解释得很明白：六祖所接引的是上根利智之人，所说的是上上一乘大法，直接教人取寂光实报净土而舍方便同居，真是慈悲至极！此不是破净土法门，千万不可以错会祖意。本经自此章以下，都是众门人总结祖师三十七年教学法语，分类纂辑而成，并非一会所说。
“定慧一体第三”，流通本改作“定慧品第四”。这一章是中国佛教禅宗的心传大本。大师示众说：“我此法门以定慧为本。”一体正是不二法门，是本性顿教。
“教授坐禅第四”，流通本改作“坐禅品第五”。这一章是宗门修行方法的总纲领，最高的指导原则。不但参禅要明了遵守，就是念佛人也应该记取，才能念到理一心不乱，即是上上禅。一切法门欲入一真法界，无不以此为总纲领。
“传香忏悔第五”，流通本改作“忏悔品第六”。这一章是讲见性成佛，内容有五段：第一段，传授“戒、定、慧、解脱、解脱知见”五分法身香，次授“无相忏悔”，灭三世罪，令得三业清净。第二段，教发四弘誓愿。第三段，授无相三皈依戒。第四段，开示一体三身自性佛，令学者悟入。第五段，说无相颂五首，旨在灭除吾人多生多劫所造罪障，罪障消除即是见性成佛。
“参请机缘第六”，流通本改作“机缘品第七”。这一章列举十三位门人请益机缘，来做一个教、学、修行的榜样。正如《华严经》善财参学，又如《楞严经》二十五圆通，皆具足修学的示范作用，正是止于至善的教学，慈悲至极。在这一章中，亦见祖师被机点化、说法利生之大。如法达之于《法华经》，智通之于《楞伽经》，志道、志彻、无尽藏比丘尼之于《大涅槃经》，见祖师指导其大开圆解之妙悟，是依教读诵的模范。又如青原之“不落阶级”，南岳之“修证不无，污染不得”，永嘉大师之“一宿觉”，由此可见祖师指点其悟入不二、亲证无生之善巧，是真修行的典型。我们在这一章看到，古大德无论解门或是行门，莫不皆是以悟入为宗。
“南顿北渐第七”，流通本改作“顿渐品第八”。这一章是对当时禅宗弘扬趋势的记述，是史实。五祖忍大师传出两支，南方是六祖惠能大师，以“本来无一物”为宗，接上上根人，是名顿教；北方是神秀大师，以“时时勤拂拭”为宗，接引大乘人，是名渐教。神秀敬佩六祖，也是一位了不起的人，可惜的是，他的门下不服惠能大师传衣得法。秀大师以祖师独得“无师智”晓谕其徒，亦见其师兄弟本无相忌，各依因缘弘化一方，也是我辈后人应当效法的。
“唐朝征诏第八”，流通本改作“宣诏品第九”，也有改作“护法品第九”。这一章记载当时朝廷帝王遣使引请供养、请益，师以老疾辞，及其对使者的开示，诚能发人深省。祖师做出一个出家人远离名闻利养、守出家人本分事的好榜样。这一章是史实，也是身教。章题改作“护法”，别具深意，令人省悟。
“法门对示第九”、“付嘱流通第十”，流通本将此两章合并，改为“付嘱品第十”。这一章是六祖教授其门人说法不失本宗宗旨的典范。以三科对十八界，以十八正除十八邪，三十六对天然佛法。但是大法不可以轻心、慢心求，必要至诚感通，因为此经不属文字，乃是祖意佛心也。“师于太极元年壬子七月命门人往新州国恩寺建塔”，这一句以下才是“付嘱流通第十”。这一章是记载祖师付嘱传法的事情，很详细，尤其以“真假动静偈”八首，说出此宗乃是无诤法门。又为本经立名为《法宝坛经》。最重要的，末后说法指出：“欲成就种智，须达一相三昧、一行三昧”，此乃一乘佛法修证之指南。大师一生示现，也就是一相、一行的修学榜样。以下说师承，祖祖禀承，道统其来有自，用意很深。祖师最后留别八首偈，曰“自性真佛偈”，“后代之人，识此偈意，自见本心，自成佛道。”
诸位同修，学佛就是学觉、学悟，觉悟本性。本性之中，妙湛圆寂，圆满具足如来智慧德相。法界原是一真、一相、一行，奈何众生自作聪明，知见立知，不悟实相，染著五欲六尘，起无量迷障，沉沦六道，生死流转，实由于此。佛祖慈悲，西来之旨，教我们顿悟本性，自成佛道。是以迷关未破，万劫苦修也不能超凡，普愿大家有志同学。
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