本书首先简要介绍了笛卡尔的生平经历，并以此为线索，逐步展开，论述笛卡尔对于方法论、上帝、物质等概念的理解，帮助读者全面、系统地理解笛卡尔的思想世界,把握其富有启发性和包蕴性的思想。
作者简介：
译者王军，河北师范大学法政学院教授，博导。
目录：
序
1背景
历史背景
科学的缓慢诞生
2隐居生活
3方法论规则
规则
4论世界
从物理学到形而上学
5对怀疑的挑战
另外两个论证
作为工具的怀疑
6我思
对“我思”的解释
对“我思”的著名批评序
1背景
历史背景
科学的缓慢诞生
2隐居生活
3方法论规则
规则
4论世界
从物理学到形而上学
5对怀疑的挑战
另外两个论证
作为工具的怀疑
6我思
对“我思”的解释
对“我思”的著名批评
限定条件
7上帝创造了世界
第一步:证明上帝的存在
第二步:重构知识
笛卡尔的循环论证
虚假信念
8物质
推论
9动物与机器
心灵的本质
思想的两个方面
内省性解释
心灵的因果分析
笛卡尔与动物
不明显的分界线
公开性
10生活在机械世界里
二元论存在的问题
其他本体论观点
11身体的激情
实体的统一
激情
伦理学
12补遗
两种论证存在的问题
这种观点存在的问题
参考书目
北大、人大、复旦、武大等校30名师联名推荐:
北京大学：张世英、赵敦华、陈启伟、陈波、李超杰
中国人民大学：吴琼
复旦大学：刘清平
武汉大学：郝长墀、何卫平、袁银传
北京师范大学：曹卫东
中山大学：朱刚
浙江大学：董平
山东大学：谭鑫田、张祥龙、黄启祥
中央民族大学：赵士林北大、人大、复旦、武大等校30名师联名推荐:
北京大学：张世英、赵敦华、陈启伟、陈波、李超杰
中国人民大学：吴琼
复旦大学：刘清平
武汉大学：郝长墀、何卫平、袁银传
北京师范大学：曹卫东
中山大学：朱刚
浙江大学：董平
山东大学：谭鑫田、张祥龙、黄启祥
中央民族大学：赵士林
华东师范大学：方旭东、张晓林
中国政法大学：宫睿
中国传媒大学：李智
北京第二外国语学院：杨富斌、胡自信、李中泽
上海外国语大学：刘中民
河北师范大学：李素霞、王军
中国社科院：马寅卯、陈志刚、周伟驰
名师推荐语:
《最伟大的思想家》系列丛书是广大学生和哲学爱好者步入人类智慧殿堂的入门书。既简述了西方著名思想家的生平，又紧扣思想家的原著，并联系当前的现实，绍介了他们的最有启发性和包蕴性的思想和命题，目的是激发读者思考问题、生发新的思想和进一步阅读原著的兴趣。
——张世英（北京大学哲学系教授、博导）
《最伟大的思想家》系列丛书集学术性与普及性于一体，每本书作者都是研究其所论述的哲学家的著名学者，在为本丛书撰稿时以普及和入门为目的，用概要方式介绍哲学家主要思想，要言不烦，而不泛泛而谈，特点和要点突出，文字简明通俗，同时不失学术性，或评论其是非得失，或介绍哲学界的争议，每本书后还附有该哲学家著作和重要第二手研究著作的书目，供有兴趣读者作继续阅读之用。由于这些优点，这套丛书在国外是不可多得的哲学畅销书，不但是哲学教科书，而且是很多哲学业余爱好者的必读书。
——赵敦华（北京大学哲学系教授、博导）
世人如欲快捷地了解最重要的一些西方哲学家们，这套《最伟大的［西方］思想家》丛书是一个可行的选择。作者们都是有关方面的学者，在不长的篇幅中明晓地勾勒出一位位哲学家的人生和思想，让不具备专业基础的有心读者也能得其要旨，赢得一个可继续探究的起点。
我们生活在一个中西不得不遭遇、磨擦和交融的时代。如欲有深度地理解和转化我们自己祖先的哲理，必须对那些属于“他者”的哲学世界有切当理解。希望这套丛书在新的中西交汇中起到某种作用。
——张祥龙（山东大学哲学系教授、博导）
一千年后人类如果还在，他们的活法照样离不开《最伟大的思想家》系列丛书绍介的那些哲人理念的形塑效应。这或许也就是你应当通过这套丛书走进这些哲人的理念世界的最重要理由。
——刘清平（复旦大学社会科学高等研究院教授、博导）
每一个思想体系就如一个精神殿堂。对于初学者而言，要想领略和欣赏其中的奥妙和美丽，需要一个好的引导。这位引导者需要给初学者既展示出其整体面貌又不浮光掠影。大部头的学术专著往往令人望而生畏，而思想史著作的章节因其篇幅限制显得过于简略。《最伟大的思想家》系列丛书的作者以其深厚的学术背景，深入浅出，用十万字左右的篇幅，向读者勾勒出了每位思想家的精神概貌，引人入胜。无论是初学者，还是专业研究人员，阅读这些系列丛书，都会感到获益匪浅。
——郝长墀（武汉大学哲学学院教授、博导）
《最伟大的思想家》丛书集著名思想家生平、著作、思想为一体，生平评介客观公允、著作解读全面经典、思想介绍深入浅出。是一套集文化普及与学术研究为一体的精品力作。普通读者不觉其晦涩，专业研究者不觉其肤浅。是人类最伟大思想家的全景图谱。
——袁银传（武汉大学教授、博导）
《最伟大的思想家》丛书仿佛是一个思想导游，通过一部部深入浅出的“小书”，引领读者走进那些曾经影响世界的“大思想”，与令人敬畏的思想大师们展开一场场别开生面、穿越时空的思想对话。
——李超杰（北京大学哲学系教授）
说它是小书，只是就装帧的体量而言，至于它在学术深度上，就决非小书。总之，套用《论语》上的一句话：（此书）为之小，孰能为之大？
——方旭东（华东师范大学哲学系教授、博导）
《最伟大的思想家》系列丛书能让读者在最短的时间内以最容易看得懂的语言了解各大思想家的核心思想，一扫传统思想家传记晦涩冗长的毛病，而以简明、清晰、直接、具体的文风吸引人，是化繁为简、化厚为薄的最佳例子。
——周伟驰（中国社会科学院世界宗教研究所研究员）
对怀疑的挑战
第一条沉思是最重要的哲学文献之一。在这篇沉思中，笛卡尔对物质客体的存在提出了哲学的怀疑。这篇简短的哲学论文向读者展示了两个挑战。第一个挑战是，不要不经思考就拒绝笛卡尔提出的怀疑。相反，我们必须理解他的论点，而且不要满足于浅薄的异议。第二个挑战是，我们应该怎样对他的论点做出回应。在后来的几篇沉思中，笛卡尔自己对这些怀疑做出了回答。然而，他解决问题的方法是值得怀疑的。因而，我们无法以笛卡尔试图采用的方式来逃避第一沉思中的怀疑的力量。我们接受的是他所提出的问题，而不是他的解决方法。
笛卡尔“怀疑方法”的最终目的是要发现确定性，找到可以在知识重构中充当可靠基础的命题。特别需要强调的是，对于笛卡尔来说，这是建立其物理学形而上学基础的第一步，也是进一步深入的方法。促使笛卡尔这样做的是这样一个事实，甚至在提出任何怀疑之前，他就认识到他的许多信念是靠不住的，而且是建立在迷信基础上的。然而，他不能确定哪些是可信的，哪些是靠不住的。笛卡尔批评经院哲学提供了一种具有或然性的三段论，因此，他必须提供确定性。解决方法就是用“怀疑方法”把黑板擦干净，进而使用那些确定性，这些确定性作为知识重构的基础可以在这种清洁过程中得以存续。知识必须建立在确定性基础之上，我们须通过拒绝不确定性来获得确定性。在《沉思集》的提要中，笛卡尔对此做了解释：
尽管怀疑的作用笼统地看并不十分明显，但它仍然是非常重要的，表现在（这种怀疑）使我们远离各种偏见，并提供了一种使我们的心灵习惯于将自己从各种感觉中分离出来的简单方式。最终，表现在它导致这样的结果，就是使我们不再对以后发现的事实产生任何怀疑。（ATVII12）
“怀疑方法”也是一种心理行为，有助于读者自己从各种感觉的影响下获得自由。我们习惯于认为，世界就是我们所感知到的那个样子。但在笛卡尔看来，这是一种偏见。为了达到目的，笛卡尔不得不使怀疑系统化。他不能逐条怀疑他的每一个信念，因此，他必须摧毁它们赖以存在的基础。
进行怀疑并不意味着认为我们的信念都是虚假的。它是指把对各种信念的真实性悬置起来，既不相信也不否认。相信既包括人们心灵之中具有某一观念，也包括判断这一观念是真实的。赞成P观念就是相信P；否认P观念就是不相信P。当人们怀疑P时，不管怎样，他就会对P的真实性或谬误暂时不做判断。事实上，笛卡尔的“怀疑方法”总的说来就是，不对外部世界任何事物与内心观念的联系或导致内心观念产生的原因进行判断。观念是认知的直接对象，外部世界仅仅是以这些观念为中介而得到认识的。作为认知之直接客体的观念概念，在笛卡尔的方法中是潜在的。
“怀疑方法”由三个阶段组成，每一阶段都比前一阶段更为根本。笛卡尔并不想仅仅阐明怀疑在逻辑上的可能性。他所论证的更为强有力的结论是，怀疑是有根据的。怀疑的每一阶段都给这种结论以某种论证。前面我们曾探讨了怀疑的用途，而这有可能掩盖了这样一种重要观点：根据第一条沉思，我们没有足够的证据来断言存在何种外部客体。这就向读者提出了两个挑战。
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