墓葬石刻艺术，一般认为其归属于墓葬美术范畴。而墓葬美术作为中国历史悠久、植根深厚的一个礼仪美术传统，也是考古信息非常丰富的一个综合性艺术系统，集中体现了某一文化地理单元中人类对生命的艺术理解。宋代作为我国古代社会、艺术、文化等诸多领域的发展高峰，在墓葬艺术中亦产生了许多独特的类型，在中国古代墓葬艺术中占有重要地位。宋代的巴蜀地区，特别是在南宋时期，由于相对独立的地理单元和文化传统，形成并产生了数量巨大、造型精美、内容丰富的墓葬石刻艺术。这些墓葬石刻多样化地表现了家居活动、孝悌故事、出行、求仙、花卉植物、动物、神灵、装饰图案等诸多内容，营造了一种独特的、艺术化的死亡文化氛围。即便是在巴蜀地区内部，由于不同区域、不同社会阶层、不同性别的人对死后世界的不同想象，因此石刻的题材内容也呈现明显的差异性，显示了宋代巴蜀地区人们对死亡的艺术化的理解。
更为重要的是，在墓葬中，艺术的本质只是手段而非最终目的。想象和建构墓葬的过程，就是想要为墓主人创造出一个形而上学的“环境”，一个微缩的宇宙。以艺术为手段，墓葬中特殊的空间和图像被创造出来以代表死者的存在，以重构他的视觉、保留他的形象、展示他的社会等级和官阶、颂扬他的道德和精神成就（巫鸿《黄泉下的美术——宏观中国古代墓葬》）。因此，以人类学的视角来观察，墓葬的实质是作为一个礼仪空间而存在。
着眼于此，《图像与空间：宋代巴蜀地区墓葬石刻艺术研究》的研究除了墓葬石刻艺术本身之外，更关注对这些石刻内容组合的系统性分析，注重从原始功能及象征性角度做出解释，从而将石刻艺术的墓葬礼仪功能做充分的阐释——联结生与死的媒介。
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