连读变调是汉语方言的一大特色，它给语言学理论提出了两个问题：(1)变调与原调之间的关系如何?(2)多字组合时的变调，是否能从二字组合的基本变调推导出来?如果能，哪个组合先发生变调?从以上两个方面看，天津方言都是非常值得深入研究的。简单说来，天津方言的连读变调取决于两种制约的互动，即不许同调形相邻、不许同调高相邻。本书以L代表低平调形的阴平、H代表高平调形的阳平、LH代表调形上扬的上声(或简称R)、HL代表调形下抑的去声(或简称F)。当两个阴平调LL相邻时，由于**项制约(不许同形)，前一个阴平要发生变化；同时，由于第二项制约(不许同高)，所以天津方言选择在前个阴平后面插进一个H，从而使它变成LH，即上声。这样，我们便可以得到一个简单的规律：LL—LHL(即RL)，这个规律反映了变调与本调的对应关系。当相邻的音节增加到两个以上时，如：LLL、RRR、RFL、LLLL、RFFFL等等，我们就会面临多字变调的问题。不难想象，变调情况会是何等复杂：因此，天津方言连读变调的研究引人人胜——它既牵涉到传统生成语言学(generative phonology)中规则排序的概念，又牵涉到近十年来流行的优选论(optimality theory)里互动的制约条件。此外，陈渊泉、严修鸿、黄良喜(2004)在处理客家方言的连读变调时，遇到了更为棘手的难题，有兴趣的读者可以参考。
为了保证语料属于一个完善、严密和一致的语言系统，避免混淆多个发音人音系可能造成的数据干扰，我们选择集中调查一个发音人。由于天津方言的变调完全按现代的四个声调发生，不受中古声调来源的影响，所以我们根据数理组合的原则收集语料，就不会产生遗漏问题。调查的范围从二字组合到五字组合，六字组合的变调也进行了初步的调查，发现与四、五字组合并无太大不同。我们对于语料的分析，变调的各种现象、现象背后的规律、原则与制约，都作了报告。尽管如此，我们相信本书距离天津方言连读变调的全面掌握还很远。为了方便有兴趣的专家读者深入研究，我们把语料系统地以调类和字数为序报告附录在后。调查表格亦可供华北官话区调查连读变调时参考。
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