1843年开埠以后，上海迅速发展成为西方文化输入中国的窗口和传播中心。这里集中了全国早且多的中、外文报刊和翻译出版机构，也是中国大的艺术活动中心，电影、美术、音乐、戏剧、摄影等等，均占全国的半壁江山。它们在这里合作竞争、交汇融合，共同谱就了上海文化的开放格局。从19世纪末开始，上海已是整个中国，乃至整个亚洲区域内繁华、有影响力的文化大都会，并与伦敦、纽约、巴黎、柏林等城市并驾齐驱，跻身于国际性大都市之列。
自1978年改革开放至今的40年间，学界思想大解放，图档文献大开发，晚清至民国期间发行的书刊杂志，已经或即将影印出版的有10万种左右，这些文献以往很多沉睡于书库，大规模出版以后，极大地推进了学术研究。根据资料文献的收藏和学界研究利用的现状来看，目前未被整理开发的大宗文献，就是晚清民国间出版的报纸。从晚清到民国的各种报纸上，刊登有大量回忆叙述以往种种的文章，由于作者是当时人，所写均为当时事，亲历亲见亲闻，保证了文章的可靠性，并因而具有新鲜的语境以及丰富的细节，堪称研究近代中国的**手文献。由于以往查找报纸资料的极大不便，这些文献大都湮没于报海当中，长期无法受到应有的重视。本丛书所收录的正是这些被遮蔽了一个多世纪、以近代中国城市上海为中心的珍贵文献。
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