该在日本短短半年内便再版十四次。本书揭示出日本当代社会日益严重的阶层分化现象，以及知识精英阶层渐趋封闭的事实和导致不平等现象加剧的原因。同时，作者针对“全民中产”社会崩溃之后日本社会蔓延的挫折感和虚无观，发出了“走向公平正直的‘业绩社会’”的呼吁。
在经济全球化的今天，对文化的输入和了解绝不能再“厚此薄彼”。固然，今天仍然有少数日本右翼分子试图用卑劣的手段掩盖那段令大和民族蒙耻的血腥史实，但我们还是应该以宏阔的历史气度、开放的文化心态了解世界各民族的文化，了解日本文化。因为要固守民族的文化之根，我们不能单面守护自己的文化母体，而是要积极了解异域文化，吸收和借鉴异质文化的精髓。知己知彼，才能百战不殆。
2001年12月7日，南京大学成立了“中日文化研究中心”。“中心”下设的“日本学术译丛编辑部”致力于译介日本代表性的学术研究成果，在南京大学出版社的《当代学术棱镜译丛》中专门设置了“广松哲学系列”，所译著作在中国哲学界已经引起了强烈反响。不过这次的译丛“看东方：日本社会与文化”与之有较大的不同。如果说“广松哲学系列”目的在于译介前沿性学术成果的话，那么此译丛在选书时看重的则是知名度、影响力和可读性。也就是说，这是一套针对一般读者而非专业读者的译丛。所译介的七种图书，都是由日本著名学者撰著的论述日本文化的专业著作。内容涉及日本的意识构造、风土人情、国民性格、文化特征等。美国著名社会学家本尼迪克特的《菊与刀》是一本为大家熟知的分析日本国民性的经典著作，她的异域文化背景和独到的研究视角是对日本国民和文化性格的一次本质探析。而日本本土学者撰写的类似的著作，则给我们提供了一种新的研究视域——这种交叉的学术视野可以多棱镜地折射日本社会与文化。当然，其中的褒美和谥恶，则要靠读者的明鉴了。
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