本书从世界遗产的由来与发展入手，给出世界遗产的宏观视野，进而对世界文化遗产的标准进行解读。之后，根据遗产载体的不同，将中国现有的38项世界文化遗产项目（包括33项文化遗产和5项文化景观），分为古遗址、军事防御工程、名人府庙、石窟、古代园林、古代城市、古代皇陵、古村落与乡土建筑、宫廷坛庙建筑、古建筑群、历史区、水利工程、文化线路、文化景观，共计14个部分，以时间为序排列。对每项世界遗产均从“拥有什么”“背景由来”“价值如何”三个方面给予解读，力图把它的来龙去脉、价值内涵解释清楚。在这样一个过程中，也渐渐感受到世界遗产理念的更新、东西方观念的差异及我国的差距。最后，对我国文化遗产的未来发展做了专门论述，提出建设性意见。
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