广场起源于公元前8世纪的古希腊，*早只是作为市民户外交往和聚集的场所，当时古希腊人就用来表示广场。公元前7世纪后，广场具有丰富和开放的文化内涵，它除了原先市场交易功能外，还是庆祝、审判和表演的场所。中世纪的广场一般位于城市的中心，建筑规模尺度适合所在的城市社区，围合性很好。为了体现广场的核心地位，设计者在广场的四周精心规划了具有良好视觉空间和尺度的政治性，宗教性建筑，以烘托广场的权威意义。文艺复兴时期的广场更加注重时代美学精神，透视原理，比例法则和美学原理在广场的建设上得到很好体现，这与当时人们追求人文主义的价值理想是一致的。这一时期的广场普遍比中世纪的广场更具规模，它构成古代都市政治、经济、宗教活动的中心，也是国民行使权力的重要舞台。广场在世界历史演变过程中充当的角色是耐人寻味的，它的故事充满了传奇色彩和复杂的记忆。在这个缩略的时代舞台上，我们既看到了一批影响时代时程的思想家和文化精英在罗马贝格广场和巴黎左岸的优雅行走，也能看到布鲁塞尔广场和红场的血腥记录，而著名的协和广场断头台的故事更是令人发指。广场的故事曝现了时代大舞台背后的历史真相，它唤起人类心中的全部关怀。
遥想卢梭当年走过左岸的广场，找到旁边的一家咖啡馆，在下午的阳光下坐下，铺开稿纸，开始写他的《社会契约论》和《爱弥尔》。今天我们想一想这些伟大著作，把人类的历史翻了个个儿，也许我们还该想象一下，他当年在警察的追捕下，如何夜里偷偷地沿着广场的墙根逃跑。我们可以从埋葬这位伟人的先贤寺出发，一路寻思下去。当然，也可以在这里寻思另一个叫伏尔泰的人。
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