20世纪以来，贫瘠的黄土丘陵地区陆续出土了数百件晚商时期精美的青铜器。这个现象长期吸引着考古学界的关注。为了理解它，作者通过检视过去调查的标本，确认了晚商时期遗址400余处；通过在石楼县的区域调查、采样，获得了对黄土丘陵本地社会的深入认识。在此基础上，作者研究了青铜器的产地。多个来源的铜器指示晚商时期的黄土丘陵与华北平原、关中盆地、北方草原都有跨地区的联系。结合考古材料和文字记录，作者提出晚商时期的中国北方存在一个涉及广泛的贸易网络。 黄土丘陵与发达的中原文明相比是较简单的边地社会，但是凭借有利的地理位置，它充当了跨地区联系的枢纽，扮演了中原文明与北方草原联系的中间人角色。黄土丘陵的本地社会在贸易网络中变得更复杂，中原文明也在跨区域的联系中获得成长。本研究从社会—经济和古代贸易的角度观察社会变迁，对理解中原文明的成长、黄土丘陵等北方边地社会的发展，以及青铜时代中国与蒙古的远距离交流提出了系统解释。
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