本书试图使一个具体的解释场所变得清晰，集体生活在这些场所中作为一种问题一解决出现并变得显而易见。作者一直反对通过一种倒数第二的解释把城市当作某种聚集在手头的可以“理解”的东西，仿佛当作1吨钢铁或某种确定的东西对待；城市在本质上是人们与世界的不确定关系的一部分。在单一的整体现象（案例、范例）中，即在显现中揭示的这种关系，同时具有模糊性的分量和负担，并让人们敏锐目光在对质询的开放性中看到存在之光。
本书分八章深入细致地探讨了城市作为现代文明日常生活的至关重要的象征和想象性质。作者把城市看作是一个必须努力保持其集体身份认同的共同体，这种共同体能够抵制那些威胁城市自身意识分裂的突出问题。艾伦·布朗与众不同的理论研究方式超越了思考熟悉城市问题的常规方式，致力于回答如下基本问题：城市如何存在、居民如何界定他们与城市的关系、谁拥有对城市的发言权、城市的象征性质是什么？城市以何种方式解决诸如异化、参与、共同体等等社会问题？城市如何可能既让人兴奋又让人疏离？该书在城市文化探讨领域做出了新的突破，作者问题意识和理论思考让人们重新质疑有关现代城市话语的许多概念内涵。
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