在人类文明史上，曾发生过许多次战争。战争以武力冲突的暴烈方式，给文明造成严重的破坏，但又给文明的进程带来重大的影响。战争强行改变了国家的疆域、政权的属性、民族的生活方式乃至宗教信仰，使一些政权、国家和民族灭亡，另一些政权、国家和民族取而代之。
本书特选择了四十余起西方历史上的重要战争或战役，以简洁明了的方式介绍给读者。在编写中，力求把战争置于某一特定的历史背景中来描述，并注重揭示它对西方文明演进的影响。主要章节包括刻在银板上的和约、木马计的故事、大草原上的较量、“马拉松”的来历、血战温泉关、萨拉米海战、伯罗奔尼撒战争、少年统帅初试锋芒、决战波斯高原、战舰上的“桥”、坎尼之战：歼灭战的经典之作、迦太基城的毁灭等。
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