法国画家比戈，以擅长使用插画与漫画的方式描绘自己所处的明治时期著称。本书严选了比戈的百余张画稿，展现了当时西方人眼中的明治中期的职业群像，具有非常高的历史价值，也是罕见的展现近代人民生活的著作。
在明治时期中期，摄影技术还不发达，画家记录下来的内容尤为重要。法国画家比戈笔下的职业从底层社会到上流社会都有，无论是乞丐还是贵族，几乎涵盖了所有的职业。因此，本书通过“职业”这一关键词展示明治社会的真实面貌，对比戈笔下的职业进行分类和分析，借此来讲述明治这个时代，特别是他所处的明治时期中期，究竟有着怎样的时代特征和社会氛围。与国会议员等精英阶层品质、奇特的生活方式形成鲜明对比的是占人口九成的底层民众努力工作的姿态，这不让人深切地感受到明治时期等级森严的社会现状。
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