我们活在今天，正如站立江口，身后是源远流长的巨流，挟千年文化蓄积的能量，奔腾而至。江口之外，海水汪洋无际，江波与海涛相聚相迎，激起层层巨浪。 我们身处今日，目睹巨变正在进行，在人类历史上将有一个全新的文化世界出现。 抬头前瞻，波涛万顷，这是观潮的好季节。
本书是许倬云教授的作品集，围绕中国的文化与经济进程、中国文化的当代意义等问题分两部分进行讲述。
许倬云的行文极具世界眼光，他从古代中国人的生活家常，如厨房、餐桌等着笔，谈到生产劳动方式的变化和知识、思想的变革，通过各个时代的生活侧面，勾勒出中国经济、文化的发展历程，*终落脚于走向世界的现代中国。在他的笔下，社会生活的细流与社会变革的总体风貌细密交织，线索明晰，清晰呈现出历史的深层智慧。
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