本书主题关涉“明清动物文化与中外交流”，讨论的时空范围大致以1405年郑和下西洋为起始点，下限在18世纪的乾隆时期。再见的“异兽”指广义的珍禽奇兽，包括古代神话传说中的文化动物。所谓“再见”一是在时空意义上接续汉唐时代的“狮子”“大象”“汗血马”等，再次亲见输入中土的长颈鹿等异兽；二是所研究的动物并非自然界的实体动物，而多是文献中的动物；三是指并非直接认知具象动物，而多是间接地对带有符号性文化动物的探析。本书不追求“明清动物文化与中外交流”这一论题体系的完整性，而旨在通过对明清间《坤舆万国全图》《职方外纪》《坤舆全图》《坤舆图说》《狮子说》等汉文西书，以及《澳门纪略》《兽谱》《海错图》等一系列明清动物文献的细读，展示有关来华西方传教士和中国知识人参与的各种动物知识文本的生产，以及不同媒介、文类和文化赞助者介入制作和流通的若干个案，由此揭示一系列有关中外动物文化交流的新议题。本书特别留意在优选史的背景下，将这些议题放入中国、东亚与世界的坐标之中，梳理出中外动物文化交流史宏大和壮阔的历史画面。作者力图揭示明清围绕动物知识所展开的种种激烈的文化碰撞和交融的复杂面向，引导出不同于以往中外动物文化史研究的知识范畴，提供一种新的知识史和文化史交流的研究视野。
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