冷战时期，历届美国政府为了实现其多重冷战政策目标，制定并实施了种类繁多的意识形态战、信息战、争夺“人心之战”和文化冷战等活动，“青年项目”是其中很为重要且持续时间很长的项目之一。尽管历届政府面对不断变化的靠前国内形势，随时调整其政策目标和策略手段，但“青年项目”的总体目标和核心思想并没有改变。概括言之，美国“青年项目”致力于影响“潜在青年”这一特殊的目标群体，在冷战背景下，要实现的目标主要有三个：其一，识别并影响社会主义国家的青年，使其“摆脱”共产主义思想的影响，逐渐接受西方的民主自由观念，为促成社会主义国家的“政权改变”积蓄力量；其二，接触并培养新兴国家或转型国家的潜在青年，使其接受并传播美国的价值观念，进而影响所在国家的道路选择；其三，通过教育和文化交流，维持美国与结盟国家友好关系，塑造美国的正面形象，帮助美国冷战政策目标和外交政策目标的更好实现，为美国的实力政策创造良好的外部环境。
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