1.本书以“乡下人”为名有一语双关之意：一是沈从文向来自称乡下人；二是他的湘西叙事多取自乡下人经验。从湘西人的观点来审察全部中国现代史，就等于从边疆看中国，从沈从文的眼光看中国；
2.该书几乎囊括了沈从文所有值得一读的小说，例如《三三》《山鬼》《厨子》《小砦》《黔小景》《巧秀与冬生》等，且这些作品的人物、故事大多有迹可循，实现了文学对历史的叙事性补充，揭示了近代中国的独特面向；
3.作者是一位讲故事的高手，见识高远，其文字极具想象力，笔触深刻有力，与其说是对沈从文作品的解读，毋宁说是点燃了沈从文笔下的人性篝火；跟随沈从文的成长记忆，我们可以目睹一个传统与现代并存且相互冲突、融合的乡土影像，感受大时代变迁的忧郁和苍凉。
孙德鹏，1978年生，法学博士，西南政法大学行政法学院副教授，兰卡斯特大学访问学者，重庆市人文社科重点研究基地西南法文化研究中心研究员。主要研究方向为近代中国法律史。
著有《疲劳的颜色》《满地江湖吾尚在——章太炎与近代中国（1895—1916）》。从走上讲台到过上一种手边有几本旧书的教书匠生活，始终都有点不期而遇的感觉，所幸仍乐此不疲。
这是一部沈从文评传，也是作者与沈从文之间的一次跨学科对话。作者以史学为点，从 “乡下人”的视角回顾沈从文的前半生，在沈从文作品中重建近代中国的记忆，从湘西叙事找寻理解近代中国的另一种方法。
不同于一般从生平出发的人物立传，作者立足沈从文自称“乡下人”的人生经验，结合法史哲等多学科思想、小说文本对其经历与情感展开的推演想象，使得小说人物与传主形象交相辉映，实现了文学对历史的叙事性补充。并通过城市与乡村之间的对照，展现了近代中国的一些独特面向，让人置身于进步与落后的对峙语境，理解近代中国的问题。
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