本书是江绍原先生民俗学研究的代表作，旨在说明古今人们对头发、胡须、指甲迷信的原因以及人们如何应对的手段，文笔简洁，资料翔实，至今仍不失其参考价值。本书最早于1928年由开明书店印行，此次再版，即据开明书店版本重新排印，原书繁体竖排，现改为简体横排，并对标点符号做了相应的改动。
发须爪指人的头发、胡须、指甲，本书所研究的，就是关于它们的迷信和风俗。区区发须爪，也蕴含着大学问吗？江绍原先生给出了令人信服的解说。他发现，在古代先民的心理中，发须爪是极其尊贵的，是人体生命精华之所在。发须爪有药物的功效；发须爪被认为与本主有同感的关系，可以被用为本人的替代品；剪修指甲，应该慎重择日；死者的发须爪被认为有埋葬的必要，等等。本书的论述也使我们对古史上的一些重要现象有更深刻的认识，比如，髡（剪发）耐（剃须）之所以为重刑，成汤之所以用剪发断爪的办法来祭祀上帝或旱魃，都可以用江先生的发现作出解释。本书不仅考证透彻，而且文笔简洁流畅，是一部雅俗共赏的佳作，正如周作人先生所赞誉的那样，“绍原的文章又是大家知道的，不知怎地能够把谨严与游戏混合得那样好，另有一种独特的风致，拿来讨论学术上的问题，不觉得一点儿沉闷”。
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