中华是礼仪之邦，儒家文化是礼乐文化，礼是中国传统文化的核心，礼对于中国传统文化的重要性，大致可以用这三句话来概括。因而我们可以说，在理论层面上，如果不了解礼，就不能真正理解中国传统文化；在实践层面上，如果不能继承传统礼仪中的合理内核，弘扬中华文明实际上就是一句空话。
西方文明是宗教文明，人的灵魂是要靠上帝来管的。中国文化不然，人的灵魂是要靠自己来管的，而这个统辖中国人灵魂的东西人们称之为“德”，它是对人类理性的集中表述，它让人们懂得怎样自别于禽兽。
“德”是一个抽象的概念，视而不见，察而无形，怎样才能让它根植于社会的基层、大众的心田呢?古人把德分解成若干德目，例如孝悌、忠信、谦让、敬业、乐群、勤政、爱民等等，每一个德目之下，都有许多具体的行为规范可供遵循，你在生活中实践了这些规范，那么德性就在你身上得到了体现。这样的行为规范就是礼。《礼记》说：“礼也者，理也。”礼就是合于道理的行为。在我们的生活中，道理无处不在，因此礼也是无所不在的。
人的成长过程，就是不断认识和培育德性的过程。不仅要“知书”，而且要“达礼”，倘能知、行合一，德性才会变成德行。通过亲身践履礼、体悟礼的真谛，就能使自己的言谈举止处处中规中矩，进而变化气质，涵养德性，卓有风范，成贤成圣。如果说理是目标，礼则是走向这一目标的桥梁。孔子特别强调对于礼的学习，他说：“不学礼，无以立。”不知礼，不受道德的约束，就无法在社会上安身立命，所以《左传》说：“礼，身之干也。”
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