许多语言及方言的归属问题一直是备受争议的问题。传统的语言分类方法，凭经验作定性分析，却无法作语言之间亲缘距离关系程度的数量描述。因此相关结论的可信度均值得重新商榷。本书的目的是根据计算语言学的原则，利用计算器手段以及分子人类学和词源统计法等先进方法，对汉藏语系的语言及方言的发生学关系做出科学的测定和分类。运用距离法和特征法来描述语言之间亲缘距离的程度，全面且系统地评价汉藏语系的语言及方言的亲缘关系，从而作出科学的分类。所使用的数理树图可以从整体上把握所有语言的相互关系，并可以发现一些有意义的理论问题。
本书的意义在于建立起汉藏语系的语言及方言的分类的数学模型，建立基于语言遗传信息的系统树与基于生物遗传标记的系统树的亲缘距离以及地理分布距离的比较研究基础。这是运用计算语言学结合遗传学来处理中国语言信息的开创性研究。
本书运用词源统计分析法及分子人类学方法对汉藏语系的语言及方言作出数理分类以及亲缘阐系程度的描述，并通过树枝长短来表示距离关系，显示汉藏语系的语言及方言的类簇和分级层次。同时计算出汉藏语系诸语言的时间深度，并分析其形成过程。
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