本书力求从历时和共时两个角度，对瓦乡话进行多侧面的描写。所谓共时是指从横的角度观察古丈瓦乡话和瓦乡话的其他方言点、和其他汉语方言以及和普通话之问错综复杂的关系；历时是指从纵的角度观察古丈瓦乡话经历过的历史阶段以及它在汉语史上的地位。这些研究方法可以从下面所介绍的调查报告的内容中得到体现。
本调查报告共分三个部分：
第一部分：古丈瓦乡话的音韵。这个部分除了介绍古丈瓦乡话的语音和音韵特点以外，还把这些音韵特点与其他汉语方言进行了比较，指出哪些特点是瓦乡话特有且少见于其他汉语方言的，哪些是亦见于吴闽方言的特点。第二部分：瓦乡话的词汇。这个部分除了用比较的方法介绍了瓦乡话的常用词汇以外，还集中地从共时和历时两个角度探讨了“瓦乡话雌雄动物称谓的表达”和“瓦乡话的子尾”。第三部分：瓦乡话的语法。这个部分选择了瓦乡话语法中最有特点的几个方面进行了研究，并在每一章的小结里都指出了该章中有待进一步研究的问题。
“瓦乡话”亦称“乡话”，是湘西的一种方言，分布于沅陵、泸溪、辰溪、古丈、永顺、大庸、溆浦七县的毗邻地区。
其中古丈县位于湘西土家族苗族自治州，其居民按来源分为民籍、客籍、苗籍、章籍和土籍，他们使用的语言分别被称为客话(即西南官话)、小客乡话(即瓦乡话)、苗语、章语以及土话。
这本调查报告以作者十年来田野调查的第一手资料为依据，对湘西古丈瓦乡话的语音、词汇、语法现象进行了深入的描写和分析。
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