这本书里的文字，收入了自上个世纪八十年代末九十年代初到近期，作者在教学和研究过程中，在国内外期刊书报上发表过的一些作品，既有偏向历史和过去的题材，比如从晚清甚至十八世纪到文革乃至上个世纪八十年代的主题，又有冷战后或全球化以来的文化现象。全书各篇文章的风格不一，既有枯燥堆积材料的学术研究，摆“争论脸”的文化和历史批评，又有缺少注脚任意发挥的文学电影评论和随感式的小文。
不过，全书有一个主题思想要阐述，那就是对于“家园”的寻求和渴望。作者所说的这个“家园”有点像是对人类世界一切理想和梦想的组合，比如是“好社会”、欢乐、“自由世界”、“大同世界”、“博爱”，乃至“净土”和“涅槃”的组合。虽然说起来虚虚的，还有点酸，但作者相信在每个人内心深处，都有这样一个家园————一个心灵的家园、文化的家园，人和他人以及所有生命和谐共处的家园，也是个人的家园。
由于命运和经历，作者这一代人可以说生活在比个体生命长得多的历史时段、来往于比故乡宽广得多的不同地域。从十八世纪的世界景观、帝国主义的临门、晚清的现代、“五四”的新、社会主义改造、后“文革”，到如今的全球化，都是他们的当前时代；从城市到乡村、从大洋彼岸到此岸，都既是又不是他们的近邻。于是，若一定要为“家园”划个范围，那将是整个世界，若一定要为“家园”找个源头，那么她存在于每个人的内心。
正因了“家”的广大，作为文化研究者，作者认为，我们正面临着前所未有的矛盾：中国文本中那些热爱大同、执著生命的理想本可以完善一个关于“家”的想象；然而，中国语境进行的对人类物质和精神资源的耗损却造成了对于”家园”的威胁。更有几人愿意承认，这遭受威胁的“家园”不仅是欧洲人、美国人、拉美人、非洲人或东欧人、印度人的财产，也是自己的和子孙后代的过去与未来？
此书便体现了作者对这些问题的深入思考和独到探索。
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