在中国古代政治中，臣是基本的政治主体。他对君为臣，对民为官，实居于承上启下之枢纽地位。关于臣的理论思考即臣道思想。与以往主要关注君、君道思想不同，本书专论臣道思想。春秋战国之世，伴随着社会大变动和思想大活跃，臣道思想出现了初步繁荣。思想家们一方面对历史上、现实中的君臣关系、臣、臣道进行了考察，另一方面则以道或类似概念为基点思考臣及臣道。最终，他们从内在素质、行为规范两方面对理想的臣进行了理论建构。值得注意的是，臣道思想虽以臣为考察对象，但却以整体利益和君主利益为归宿。该时期的臣道思想具有原初性质和明显的秩序偏好，也体现出一定的独立意识和个性，对后世的政治思想和政治实践具有重要影响，对今思考政治也不无裨益。
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