《中西文化关系通史》清晰界定了不同时期“西”的意涵，并依据各个时期中西关系的特征将自先秦至1800年前后数千年的中西文化关系划分为两个大的阶段：上卷主要讲述从远古时代到郑和下西洋这一时期的中西文化关系（1500年以前），下卷则是大航海以后即晚明和盛清时期（1500-1800），全面拓展了近代以前陆海“丝绸之路”的历史文化意蕴。《中西文化关系通史》打破了既往以历代王朝为主线的叙述框架，将中西关系置于世界历史的背景中，在每一阶段内，分别就海陆交通、对外关系、商贸互动、文化交流、异域宗教等进行历时性考察；努力从物质、精神、制度、行为等多个层面展示中国与西方文化关系的复杂历史过程，探究其背后的文化内涵，揭示不同文明之间的接触与碰撞、理解与误读的文化意蕴与“规律”，完整地呈现出中西方文化交往和对话的历史轨迹和丰富面向。
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